Vad är processen för avsaltning av vatten?

Avsaltning (även stavat avsaltning) är processen för att skapa färskt vatten genom att ta bort saltlösning (salt) från saltvatten. Det finns varierande salthalt i vatten, vilket påverkar svårigheten och kostnaden för behandling, och saltnivån mäts vanligtvis i delar per miljon (ppm). U.S. Geological Survey ger en översikt över vad som utgör saltvatten: 1 000 ppm - 3 000 ppm är låg salthalt, 3 000 ppm - 10 000 ppm är måttlig salthalt och 10 000 ppm - 35 000 ppm är hög salthalt.

Vatten som innehåller koksaltnivåer mindre än 1 000 ppm anses allmänt vara färskt vatten och är säkert att dricka och använda för hushålls- och jordbruksändamål. För en referenspunkt innehåller typiskt havsvatten cirka 35 000 ppm, Great Salt Lake innehåller variationer på 50 000 - 270 000 ppm, och Kaspiska havet innehåller i genomsnitt cirka 12 000 ppm. Ju mer koncentrerad saltlösning finns i en vattenmassa, desto mer energi och ansträngning krävs för att avsaltning.

Osmos

Det finns flera bakslag av omvänd osmos. Membranen är för närvarande benägna att samla för mycket bakterier och "täppa upp", även om de har förbättrats sedan de först användes. Membranen försämras när klor används för att behandla bakterierna. Andra bakslag är den diskutabla vattenkvaliteten som omvänd osmos ger tillsammans med den betydande förbehandlingen som saltvattnet kräver.

Tryckgradientavsaltande vatten

Det främsta bakslaget för att vidarebefordra osmos är att den har stor potential, men är fortfarande ganska ny i stor skala avsaltning och behöver därför finansiering och forskning för att utforska möjligheterna som kan förbättra det och minska energikostnader.

Fossila bränslen

Mellanöstern

Saudiarabien är för närvarande världens främsta tillverkare av avsaltat vatten. De använder destillation med flera blixtar i flera stora växter, vilket ger vatten för många stora städer, inklusive den största staden, Riyadh, som ligger hundratals mil från kusten.

I USA ligger den största avsaltningsanläggningen i Tampa Bay, Florida, men har en mycket liten produktion jämfört med de flesta anläggningar i Mellanöstern. Andra stater som utvecklar planer för stora avsaltningsanläggningar inkluderar Kalifornien och Texas. Förenta staternas behov av avsaltningsanläggningar är inte lika svårt som många andra länder, men eftersom befolkningen fortsätter att explodera i torra kustområden ökar behovet.

Avsaltning är en process som främst utförs i utvecklade länder med tillräckligt med pengar och resurser. Om tekniken fortsätter att producera nya metoder och bättre lösningar på de problem som finns idag, skulle det finnas en helt ny vattenresurs för fler och fler länder som står inför torka, konkurrens om vatten och överbefolkning. Även om det finns farhågor i den vetenskapliga världen om att ersätta vårt nuvarande överanvändning av vatten med fullständigt beroende av havsvatten skulle det utan tvekan vara åtminstone ett alternativ för många människor som kämpar för att överleva eller upprätthålla sin standard levande.