Vad kan arkeologi lära sig av asken i en lägereld?

En eldstad är en arkeologiska inslag som representerar resterna av en målmedveten eld. Häckar kan vara extremt värdefulla delar av en arkeologisk plats, eftersom de är indikatorer för en hel rad mänskliga beteenden och ger en möjlighet att få radiokarbondatum under perioden som människor använde dem.

Ildar används vanligtvis för att laga mat, men kan också ha varit van vid värmebehandla litiker, bränn keramik och / eller en mängd sociala skäl som en fyr för att låta andra veta var du är, ett sätt att hålla rovdjur borta, eller helt enkelt ge en varm och inbjudande samlingsplats. Syftet med en eldstad är ofta synliga inom resterna: och dessa syften är nyckeln till att förstå de mänskliga beteendena hos de människor som använde den.

Under årtusenden av mänsklig historia har det förekommit ett brett utbud av avsiktligt uppbyggda bränder: några var helt enkelt högar av trä staplade på marken, andra grävdes ut i marken och täckt för att tillhandahålla ångvärme, några byggdes upp med adobe tegel för användning som jordugnar, och vissa staplades uppåt med en blandning av eldade tegel och kruka för att fungera som ad hoc keramikugnar. En typisk arkeologisk härd hamnar i mitten av detta kontinuum, en skålformad mark missfärgning, inom vilket bevis är att innehållet har utsatts för temperaturer mellan 300-800 grader Celsius.

Hur identifierar arkeologer en härd med detta sortiment av former och storlekar? Det finns tre avgörande element i en härd: oorganiskt material som används för att forma funktionen; organiskt material som bränns i funktionen; och bevis på denna förbränning.

På platser i världen där sten är lättillgänglig är ofta det definierande kännetecknet för en härd massor av eldkrackt rock, eller FCR, den tekniska termen för rock som har knäckts av exponering för hög temperaturer. FCR skiljer sig från annan trasig sten eftersom den har missfärgats och termiskt förändrats, och Även om bitarna ofta kan monteras ihop, finns det inga tecken på stötskador eller avsiktlig sten arbetssätt.

Men inte all FCR är missfärgad och knäckt. Experiment som återskapar de processer som gör eldsprickat berg har visat att närvaron av missfärgning (rödnad och / eller svärtning) och sprängning av större exemplar beror båda på typen av sten används (kvartsit, sandsten, granit etc.) och typen av bränsle (trä, torv, djurmunga) som används i elden. Båda dessa driver temperaturen på en brand, liksom hur länge branden tänds. Välmatade lägereldar kan enkelt skapa temperaturer upp till 400-500 grader; långvariga bränder kan komma upp till 800 grader eller mer.

När eldstäder har utsatts för väder eller jordbruksprocesser, störda av djur eller människor, kan de fortfarande identifieras som spritt av eldkrackt sten.

Om en eldstad användes för att laga middag, kan resterna av vad som bearbetades i härden innehålla djurben och växtmaterial, som kan bevaras om det vänds till träkol. Ben som begravdes under eld blir kolsyrat och svart, men ben på ytan av en eld är ofta kalcinerade och vita. Båda typerna av kolsyrat ben kan vara radiokarbon-daterat; om benet är tillräckligt stort kan det identifieras för arter, och om det är väl bevarat kan man ofta hitta snittmärken till följd av slaktmetoder. Själva klippmärken kan vara mycket användbara nycklar för att förstå mänskligt beteende.

Växtdelar finns också i härdens sammanhang. Brända frön bevaras ofta under härden och mikroskopiska växtrester såsom stärkelseskorn, opala fytoliter och pollen kan också bevaras om förhållandena är rätt. Vissa bränder är för varma och kommer att skada formen på växtdelar; men ibland kommer dessa att överleva och i en identifierbar form.

Förekomsten av brända sediment, brända lappar av jord identifierade genom missfärgning och exponering för värme, är inte alltid makroskopiskt uppenbara, men kan vara identifieras genom mikromorfologisk analys, när mikroskopiskt tunna jordskivor undersöks för att identifiera små fragment av askat växtmaterial och bränt ben fragment.

Slutligen icke-strukturerade härdar - härdar som antingen placerades på ytan och väderbitna av långvarig vindexponering och regn / froststridning, gjord utan stora stenar eller stenarna avlägsnades medvetet senare och är inte märkta av brända jordar - har fortfarande identifierats på platser, baserat på förekomsten av koncentrationer av stora mängder bränd sten (eller värmebehandlade) artefakter.

Den här artikeln är en del av About.com-guiden till Arkeologifunktioner, och den Ordbok för arkeologi.

• _{Backhouse PN och Johnson E. 2007. Var var eldstäderna: en experimentell undersökning av den arkeologiska signaturen för förhistorisk brannteknologi i de alluviala gravarna på södra slätter.Journal of Archaeological Science 34(9):1367-1378. doi: 10.1016 / j.jas.2006.10.027}
• _{Bentsen SE. 2014. Använda pyroteknologi: brandrelaterade funktioner och aktiviteter med fokus på den afrikanska medeltiden. Journal of Archaeological Research 22(2):141-175.}
• _{Fernández Peris J, González VB, Blasco R, Cuartero F, Fluck H, Sañudo P och Verdasco C. 2012. De tidigaste bevisen på eldstäder i södra Europa: Fallet med Bolomor Cave (Valencia, Spanien). Quaternary International 247(0):267-277.}
• _{Goldberg P, Miller C, Schiegl S, Ligouis B, Berna F, Conard N och Wadley L. 2009. Uppfödning, eldstäder och underhåll av platser i Sibudu-grottans medelåldersålder, KwaZulu-Natal, Sydafrika. Arkeologiska och antropologiska vetenskaper 1(2):95-122.}
• _{Gowlett JAJ och Wrangham RW. 2013. Tidigaste eld i Afrika: mot konvergensen av arkeologiska bevis och matlagningshypotesen.Azania: Archaeological Research in Africa 48(1):5-30.}
• _{Karkanas P, Koumouzelis M, Kozlowski JK, Sitlivy V, Sobczyk K, Berna F och Weiner S. 2004. De tidigaste bevisen för leraeldar: Aurignaciska funktioner i Klisoura Cave 1, södra Grekland. antiken 78(301):513–525.}
• _{Marquer L, Otto T, Nespoulet R och Chiotti L. 2010. Ett nytt tillvägagångssätt för att studera bränslet som används i eldstäder av jägare-samlare på den övre paläolitiska platsen i Abri Pataud (Dordogne, Frankrike).Journal of Archaeological Science 37(11):2735-2746. doi: 10.1016 / j.jas.2010.06.009}
• _{Sergant J, Crombe P och Perdaen Y. 2006. De 'osynliga' härdarna: ett bidrag till bedömningen av mesolitiska, icke-strukturerade ytvåningar. Journal of Archaeological Science 33:999-1007.}