Borobudur-templet: Java, Indonesien

I dag flyter Borobudur-templet över landskapet i centrala Java som en lotusknopp på ett damm, lugnt ogenomträngligt för massan av turister och prydnadsförsäljare runtom i den. Det är svårt att föreställa sig att detta utsökta och imponerande buddhistiska monument i århundraden låg begravd under lager och lager av vulkansk aska.

Vi har ingen skriftlig redogörelse för när Borobudur byggdes, men baserat på snidningsstilen går den troligen mellan 750 och 850 e.Kr. Det gör den ungefär 300 år äldre än den på samma sätt vackra Angkor Wat tempelkomplex i Kambodja. Namnet "Borobudur" kommer förmodligen från Sanskrit-orden Vihara Buddha Urh, vilket betyder "Buddhist Monastery on the Hill." Vid den tiden var centrala Java hem för både hinduer och buddhister, som verkar ha fredligt samexisterat i några år och som byggde vackra tempel för varje tro på ö. Borobudur själv verkar ha varit arbetet i den övervägande-buddhistiska Sailendra-dynastin, som var en biflodkraft till Srivijayan Empire.

Templet i sig är tillverkat av cirka 60 000 kvadratmeter sten, som alla måste brytas någon annanstans, formas och ristas under den brinnande tropiska solen. Ett stort antal arbetare måste ha arbetat på den kolossala byggnaden, som består av sex fyrkantiga plattformsskikt toppade av tre cirkulära plattformsskikt. Borobudur är dekorerad med 504 Buddha-statyer och 2 670 vackert snidade lättnadspaneler, med 72 stupas på toppen. Basavlastningspanelerna avbildar vardagen i Java från 900-talet, domstolar och soldater, lokala växter och djur och vanliga människors aktiviteter. Andra paneler har buddhistiska myter och berättelser och visar sådana andliga varelser som gudar och visar sådana andliga varelser som gudar, bodhisattvas, kinnaras, asuras och apsara. Ristningarna bekräftar Gupta Indien starkt inflytande på Java då; de högre varelserna visas mest i tribhanga utgör typiskt för modern indisk staty, där figuren står på det ena böjda benet med det andra foten stöttas framför och böjer graciöst sin nacke och midjan så att kroppen bildar en mild "S" -form.

Vid någon tidpunkt övergav folket i centrala Java Borobudur-templet och andra religiösa platser i närheten. De flesta experter tror att detta berodde på vulkanutbrott i området under 10 och 11 århundraden CE - en trolig teori, med tanke på att när templet ”återupptäcktes”, var det täckt med meter av aska. Vissa källor säger att templet inte helt övergavs förrän på 1500-talet e.Kr., då majoriteten av folket i Java konverterade från buddhismen och hinduismen till islam, under påverkan av muslimska handlare på handeln i Indiska oceanen rutter. Naturligtvis glömde lokalbefolkningen inte att Borobudur fanns, men när tiden gick blev det begravda templet en plats för vidskepelse som bäst undviks. Legenden berättar om kronprinsen för Yogyakarta-sultanatet, till exempel prins Monconagoro, som stal en av Buddha-bilderna inrymda i de små klippta stenorna som står ovanpå tempel. Prinsen blev sjuk av tabu och dog redan nästa dag.

När briterna grep Java från det nederländska East India Company 1811, hörde den brittiska guvernören, Sir Thomas Stamford Raffles, rykten om ett enormt begravt monument gömt i djungeln. Raffles skickade en holländsk ingenjör vid namn H.C. Cornelius för att hitta templet. Cornelius och hans team skar bort djungelträden och grävde ut massor av vulkansk aska för att avslöja ruinerna av Borobudur. När holländarna återupptog kontrollen över Java 1816 beställde den lokala nederländska administratören arbete för att fortsätta utgrävningarna. År 1873 hade platsen studerats noggrant för att den koloniala regeringen kunde publicera en vetenskaplig monografi som beskrev den. Tyvärr, när dess berömmelse växte, sänkte souvenirsamlare och scavengers ner i templet och förde bort några av konstverken. Den mest berömda souvenirsamlaren var kung Chulalongkorn av Siam, som tog 30 paneler, fem Buddhaskulpturer och flera andra verk under ett besök 1896; några av dessa stulna bitar finns i Thai National Museum i Bangkok idag.

Mellan 1907 och 1911 genomförde den nederländska östindiens regering den första stora restaureringen av Borobudur. Detta första försök rengörde statyerna och ersatte skadade stenar, men hanterade inte problemet med att dränera genom templets bas och undergräva det. I slutet av 1960-talet var Borobudur i akut behov av en ny renovering, så den nyligen oberoende indonesiska regeringen under Sukarno vädjade till det internationella samfundet om hjälp. Tillsammans med UNESCO indonesien startade ett andra större restaureringsprojekt från 1975 till 1982, som stabiliserade grunden, installerade avlopp för att lösa vattenproblemet och rengörde alla basavlastningspanelerna en gång till. UNESCO noterade Borobudur som världsarv 1991, och det blev Indonesiens största turistattraktion bland både lokala och internationella resenärer.