En sepoy var namnet som gavs till en indisk infanterist som anställdes av armén av det brittiska östindiska kompaniet från 1700 till 1857 och senare av den brittiska indiska armén från 1858 till 1947. Denna kontrolländring i det koloniala Indien, från BEIC till den brittiska regeringen, kom faktiskt till följd av sepoierna - eller närmare bestämt på grund av Indisk uppror 1857, som också kallas "Sepoy Mutiny."
Ursprungligen ordet "sepoy" användes något nedsättande av briterna eftersom det betecknade en relativt otränad lokal militiaman. Senare i det brittiska östindiska kompaniets tjänstgöring utvidgades det till att även betyga de mest infödda fotsoldaterna.
Origins och förändringar av Ordet
Uttrycket "sepoy" kommer från det urduiska ordet "sipahi", som i sig härrör från det persiska ordet "sipah", som betyder "armé" eller "ryttare." För mycket av den persiska historien - från åtminstone den parthiska eran, var det inte mycket skillnad mellan en soldat och en ryttare. Ironiskt nog, trots ordets mening, kallades indiska kavallerister i brittiska Indien inte sepoys, utan "sowar."
I det osmanska riket i det nuvarande Turkiet, ordet "sipahi" användes fortfarande för kavalleritroppare. Emellertid tog briterna sin användning från Mughal Empire, som använde "sepahi" för att utforma indiska infanterisoldater. Kanske när Mughalsen härstammade från några av de största kavallerikämparna i Centralasien, kände de inte att indiska soldater kvalificerade sig som riktiga kavalerister.
I alla fall beväpnade Mughals sina sepoys med all dagens senaste vapenteknologi. De bar raketer, granater och matchlockgevär vid tiden för Aurangzeb som regerade från 1658 till 1707.
Brittiskt och modernt bruk
När briterna började använda sepoys, rekryterade de dem från Bombay och Madras, men bara män från högre kast ansågs berättigade till tjänst som soldater. Sepoys i brittiska enheter försågs med vapen, till skillnad från några av dem som tjänade lokala härskare.
Lönen var ungefär densamma, oavsett arbetsgivaren, men briterna var mycket mer punktliga för att betala sina soldater regelbundet. De gav också rationer snarare än att förvänta sig att män skulle stjäla mat från lokala bybor när de passerade genom en region.
Efter Sepoy Mutiny 1857 tvekade briterna att lita på antingen hinduiska eller muslimska sepoys igen. Soldaterna från båda stora religionerna hade anslutit sig till upproret, drivs av rykten (kanske exakt) om att de nya gevärpatronerna som levererades av briterna smörjades med fläsk och tallk. Sepoys var tvungna att riva patronerna öppna med sina tänder, vilket innebar att hinduer intog heliga nötkreatur, medan muslimer av misstag ätde orent griskött. Efter detta rekryterade briterna i decennier de flesta av deras sepoys bland Sikh-religionen istället.
Sepoierna kämpade för BEIC och Brittiska Raj inte bara i större Indien utan också i Sydostasien, Mellanöstern, Östra Afrika och till och med Europa under första världskriget och andra världskriget. I själva verket tjänade mer än 1 miljon indiska trupper i Storbritanniens namn under första världskriget.
Idag använder arméerna i Indien, Pakistan, Nepal och Bangladesh fortfarande ordet sepoy för att utse soldater i rang som privat.