Liksom många regioner i det amerikanska väst, har Arizona en djup och rik fossilhistoria som sträcker sig tillbaka till före den kambria perioden. Men detta tillstånd kom till sin egen under triasperioden, för 250 till 200 miljoner år sedan, med värd för ett brett utbud av tidigt dinosaurier (såväl som några senare släktingar från jura- och kretttiden och det vanliga sortimentet av Pleistocene megafauna däggdjur). På följande sidor upptäcker du en lista över de mest anmärkningsvärda dinosaurierna och förhistoriska djur som bodde i Grand Canyon State.
Den överlägset mest berömda dinosaurien som någonsin har upptäckts i Arizona (i Kayenta-bildningen 1942), Dilophosaurus var så felaktigt föreställd av det första Jurassic park film som många fortfarande tror att det var storleken på en Golden Retriever (nope) och att den smutade gift och hade en utbyggbar, fladdrande nackskydd (dubbel nope). Den tidiga Jurassic Dilophosaurus hade emellertid två framstående huvudkammar, varefter denna köttätande dinosaurie fick sitt namn.
Sarahsaurus, som är uppkallad efter Arizona-filantropen Sarah Butler, hade ovanligt starka, muskulösa händer som täcktes av framstående klor, en udda anpassning för en växtätande prosauropod från den tidiga juraperioden. En teori hävdar att Sarahsaurus faktiskt var allätande och kompletterade sin grönsaksdiet med enstaka hjälp av kött. (Tror att Sarahsaurus är ett slående namn? Kolla in ett bildspel av dinosaurier och förhistoriska djur uppkallad efter kvinnor.)
Detta var en relativt gles period för sauropod dinosaurier. (Faktum är att Sonorasaurus var nära besläktad med de mycket bättre kända Brachiosaurus, som utrotades 50 miljoner år tidigare.) Som ni kanske har gissat, kommer Sonorasaurus 'eufoniska namn från Ariasons Sonora Desert, där en geologestudent 1995 upptäckte det.
Chindesaurus är en av de viktigaste, och även en av de mest dunkla, dinosaurierna som någonsin upptäckts i Arizona. första sanna dinosaurier i Sydamerika (som utvecklades under mitten till sen triasperiod). Tyvärr har den relativt sällsynta Chindesaurus för länge sedan förmörkats av de mycket vanligare Coelophysisvars fossiler har blivit upptäckta av tusentals i grannstaten New Mexico.
På många sätt var Segisaurus en ring för Chindesaurus (se föregående bild), med ett avgörande undantag: denna theropoddinosaurie levde under den tidiga juraperioden, ungefär 183 miljoner år sedan, eller ungefär 30 miljoner år efter sen trias Chindesaurus. Liksom de flesta Arizona-dinosaurier under denna tid, var Segisaurus blygligt proportionerligt (endast cirka tre meter lång och 10 kilo), och den bestod förmodligen av insekter snarare än sina medreptiler.
Under pleistocen epok, från ungefär två miljoner till 10 000 år sedan, var nästan alla delar av Nordamerika som inte var under vatten befolkade av ett brett sortiment av megafauna däggdjur. Arizona var inget undantag, vilket gav många fossiler av förhistoriska kameler, jättedöv och till och med Amerikanska mastodoner. (Du kanske undrar hur Mastodons kunde ha tolererat ökenklimatet, men inte att oroa sig - vissa regioner i Arizona var lite svalare än de är idag!)