Therizinosaurs - "skörda ödlor" - var några av de konstigaste dinosaurierna som någonsin gick omkring på jorden under kritaperioden. Tekniskt sett en del av theropod-familjen - de bipedala, köttätande dinosaurierna också representerade av rovfåglar, tyrannosaurs och "dino-fåglar"- Therizinosaurs var förtjänade av evolutionen med ett ovanligt fånigt utseende, inklusive fjädrar, krukvandar, gänglemmar och extremt långa ljjliknande klor på sina långa främre händer. Ännu mer bisarr, det finns gott om bevis för att dessa dinosaurier förföljde en växtätande (eller åtminstone allätande) diet, en skarp kontrast till deras strikt köttätande kusiner från theropod. (Se en galleri av therizinosaur bilder och profiler.)
Tillägg till deras mysterium har bara några få släkt av therizinosaurier identifierats, de flesta kommer från östra och centrala Asien (Nothronychus var den första therizinosaurien som upptäcktes på den nordamerikanska kontinenten, följt kort därefter av Falcarius). Den mest kända släkten - och den som gav denna familj av dinosaurier sitt namn - är
therizinosaurus, som upptäcktes i Mongoliet några år efter andra världskriget. I avsaknad av andra rester, som först upptäcktes år senare, upptäckte det gemensamma sovjetiska / mongoliska utgrävningsteamet som delade fossil av denna dinosaurie visste knappt vad man skulle göra av dess tre fot långa klor, undrar om de hade snubblat på någon form av forntida mördare sköldpadda! (Vissa tidigare texter hänvisar till therizinosaurierna som "segnosaurier", efter den lika mystiska släkten Segnosaurus, men detta är inte längre fallet.)Therizinosaur Evolution
En del av det som gör att therizinosaurier är så förbryllande för forskare är att de inte bekvämt kan tilldelas någon befintlig dinosaurifamilj, även om theropods verkligen är den närmaste passformen. För att bedöma efter några tydliga anatomiska likheter trodde man en gång att dessa dinosaurier var nära besläktade med prosauropods, de ibland tvåfärgade, ibland fyrdubblade växtätterna som var avlägset förfäder till sauropods av den sena juraperioden. Allt förändrades med upptäckten av den mellersta kritan Alxasaurus, en primitiv therizinosaur utrustad med några tydligt theropodliknande egenskaper, vilket hjälpte till att sätta hela rasens evolutionära förhållanden skarpare fokus. Konsensus nu är att therizinosaurier utvecklades i sin ovanliga riktning från en tidigare, mer primitiv gren av theropod-familjen.
Ur biologens perspektiv var det konstiga med therizinosaurier inte deras utseende utan deras diet. Det finns ett övertygande fall att göra att dessa dinosaurier a) använde sina långa främre klor för att skära och tärja rikliga mängder vegetation (eftersom dessa biljetter var för onda för att slash med dinosaurier), och b) innehöll ett omfattande nätverk av tarmar i deras framträdande potten mage, en anpassning som bara skulle ha behövts för att smälta tuffa växter materia. Den oundvikliga slutsatsen är att therizinosaurs (avlägsna släktingar till det prototypiskt köttätande Tyrannosaurus Rex) var till stor del växtätande, på ungefär samma sätt som prosauropods (avlägsna släktingar till det protopiskt växtätande Brachiosaurus) har antagligen kompletterat sina dieter med kött.
En fantastisk ny upptäckt i Mongoliet 2011 har kastat lite efterfrågat ljus på therizinosaurernas sociala beteende. En expedition till Gobiöknen identifierade resterna av inte mindre än 75 therizinosaurägg (släkte obestämd), i 17 separata kopplingar av några ägg per styck, av vilka några tydligen hade kläckts innan de var fossil. Vad detta betyder är att therizinosaurierna i Centralasien var sociala, besättningsdjur och kan ha gav sina kläckningar åtminstone ett par års föräldraomsorg innan de övergav dem i vild.