- Namn: Gigantopithecus (grekiska för "jätteapa"); prounced jie-GAN-toe-pith-ECK-us
- Livsmiljö: Woodlands of Asia
- Historisk epok: Miocen-pleistocen (för sex miljoner till 200 000 år sedan)
- Storlek och vikt: Upp till nio meter lång och 1 000 pund
- Diet: Förmodligen allätande
- Utmärkande egenskaper: Stor storlek; stora, plana molar; fyrfotig hållning
Om Gigantopithecus
Den bokstavliga gorillaen på 1000 pund som satt i hörnet av ett naturhistoriskt museum, den lämpligt namngivna Gigantopithecus var största apan som någonsin bodde, inte riktigt King Kong-storlek men, upp till ett halvt ton eller så, mycket större än ditt genomsnittliga lågland gorilla. Eller, åtminstone, det är så här förhistorisk primat har rekonstruerats; frustrerande, praktiskt taget allt vi vet om Gigantopithecus baseras på dess spridda, fossiliserade tänder och käkar, som först uppmärksammades i världen när de såldes i kinesiska apoteksbutiker under första hälften av 20-talet århundrade. Paleontologer är inte ens säkra på hur denna koloss flyttade; konsensus är att det måste ha varit en överväldig knogledare, som moderna gorillaer, men en minoritetsuppfattning anser att Gigantopithecus kan ha kunnat gå på sina två bakben.
En annan mystisk sak med Gigantopithecus är när den exakt levde. De flesta experter daterar denna ab från Miocene till mitten-pleistocen östra och sydöstra Asien, ungefär sex miljoner till en miljon år f.Kr., och det kan ha överlevt i små populationer tills så sent som 200 000 eller 300 000 år sedan. Förutsägbart, en liten gemenskap av cryptozoologists insisterar på att Gigantopithecus aldrig förlorades och fortsätter i dag, högt uppe i Himalaya-bergen, som den mytiska Yeti, bättre känd i väst som den avskyvärda snögubben!
Så skrämmande som det måste ha sett ut verkar Gigantopithecus ha varit mest växtätande - vi kan dra slutsatsen från dess tänder och käkar som denna primat bestod av på frukt, nötter, skott och, eventuellt, enstaka små, dirrande däggdjur eller ödla. (Förekomsten av ett ovanligt antal hålrum i Gigantopithecus-tänder pekar också på en möjlig diet av bambu, ungefär som modern Panda Bear.) Med tanke på storleken när den var fullvuxen skulle en vuxen Gigantopithecus inte ha varit ett aktivt mål för predation, dock samma sak kan inte sägas för sjuka, juvenila eller åldriga individer, som tänkte på lunchmenyn för olika tigrar, krokodiler och hyenor.
Gigantopithecus består av tre separata arter. Den första och största, G. blacki, bodde i sydöstra Asien med början i mellersta Pleistocenepoken och delade sitt territorium, mot slutet av dess existens, med olika populationer av Homo erectus, den omedelbara föregångaren till Homo sapiens. Den andra, G. bilaspurensis, är från sex miljoner år sedan, under Miocenepoken, ungefär samma tidiga tidsram som den konstigt namngivna G. giganteus, som bara var ungefär hälften av storleken på dess G. blacki kusin.