Valet av 1968: Politik i ett turbulent år

Valet 1968 var verkligen viktigt. USA var bittert splittrad över det till synes oändliga kriget i Vietnam. Ett ungdomsuppror dominerade samhället, som i stor utsträckning framkallades av utkastet som drog unga män till militären och skickade dem till den våldsamma kvävmyren i Vietnam.

Trots de framsteg som gjorts av Medborgarrättsrörelse, ras var fortfarande en betydande smärtpunkt. Incidenter av uroligheter i staden blossade ut i fullfjädrade upplopp i amerikanska städer under mitten av 1960-talet. I Newark, New Jersey, dödades 26 personer under fem dagar av uppror i juli 1967. Politiker talade rutinmässigt om att de måste lösa problemen med "gettot".

När valåret började kände många amerikaner att saker och ting spiralades ut ur kontroll. Ändå tycktes det politiska landskapet visa viss stabilitet. Mest antagen President Lyndon B. Johnson skulle löpa för en annan mandatperiod. Den första dagen 1968 indikerade en första sida i New York Times den konventionella visdomen när valåret började. Rubriken läste, "GOP-ledare säger bara Rockefeller kan slå Johnson."

Den förväntade republikanska nominerade, Nelson Rockefeller, guvernören i New York, förväntades slå den tidigare vice presidenten Richard M. Nixon och Kalifornien guvernör Ronald Reagan för den republikanska nomineringen.

Valåret skulle vara full av överraskningar och chockerande tragedier. Kandidaterna som dikterats av konventionell visdom var inte på stämman under hösten. Den röstande allmänheten, många av dem oroliga och missnöjda med händelser, drog sig till ett bekant ansikte som ändå lovade förändringar som inkluderade ett "hederligt" slut på Vietnamkriget och "lag och ordning" hemma.

När kriget i Vietnam splittrade nationen växte antikrigsrörelsen stadigt till en potent politisk styrka. I slutet av 1967, när massiva protester bokstavligen nådde Pentagons steg, började liberala aktivister söka efter en anti-krigsdemokrat för att köra mot president Lyndon Johnson.

Allard Lowenstein, en aktivist som var framträdande i liberala studentgrupper, reste landet med avsikt att starta en "Dump Johnson" -rörelse. I möten med framträdande demokrater, inklusive senator Robert F. Kennedy, Lowenstein gjorde ett övertygande mål mot Johnson. Han hävdade att en andra presidentperiod för Johnson bara skulle förlänga ett meningslöst och mycket kostsamt krig.

Kampanjen från Lowenstein lokaliserade så småningom en villig kandidat. I november 1967 gick senator Eugene "Gene" McCarthy i Minnesota överens om att köra mot Johnson för den demokratiska nomineringen 1968.

När demokraterna kämpade med dissens i sitt eget parti, tenderade de potentiella republikanska kandidaterna för 1968 att vara bekanta ansikten. Tidigt favorit Nelson Rockefeller var barnbarn till den legendariska oljemilliardären John D. Rockefeller. Begreppet "Rockefeller Republican" användes vanligtvis för generellt måttliga till liberala republikaner från nordost som representerade stora affärsintressen.

Richard M. Nixon, före detta vice president och förlorande kandidat i valet 1960, verkade redo för ett stort comeback. Han hade kampanj för republikanska kongresskandidater 1966, och det rykte han hade förtjänat som en bitter förlorare i början av 1960-talet tycktes ha bleknat.

Michigan-guvernören och före detta bilchefen George Romney tänkte också driva 1968. Konservativa republikaner uppmuntrade Kaliforniens guvernör, före detta skådespelaren Ronald Reagan, att springa.

Eugene McCarthy var vetenskaplig och hade tillbringat månader i ett kloster i sin ungdom medan han allvarligt övervägde att bli en katolsk präst. Efter att ha tillbringat ett decennium som undervisning på gymnasier och högskolor i Minnesota valdes han till representanthuset 1948.

I kongressen var McCarthy en liberal arbetare. 1958 sprang han för senaten och valdes. Medan han tjänstgjorde i senatorens utrikesförhållande under Kennedy- och Johnson-administrationerna uttryckte han ofta skepsis mot USA: s utländska ingripanden.

Det första steget i presidentkörningen var att kampanj i mars 1968 New Hampshire primär, årets traditionella första lopp. Högskolestudenter reste till New Hampshire för att snabbt organisera en McCarthy-kampanj. Medan McCarthys kampanjanföranden ofta var mycket allvarliga, gav hans ungdomliga anhängare hans ansträngning en känsla av överflöd.

I den primära New Hampshire den 12 mars 1968 vann president Johnson med cirka 49 procent av rösterna. Ändå gjorde McCarthy chockerande bra och vann cirka 40 procent. I tidningen rubriker dagen efter Johnson-vinsten framställdes som ett häpnadsväckande tecken på svaghet för den sittande presidenten.

De överraskande resultaten i New Hampshire hade kanske den största effekten på någon som inte var med i loppet, senator Robert F. Kennedy i New York. På fredagen efter New Hampshire primära Kennedy höll en presskonferens på Capitol Hill för att meddela att han deltog i loppet.

Kennedy lanserade vid sin tillkännagivande en skarp attack mot president Johnson och kallade sin politik "katastrofisk och splittande." Han sa att han skulle gå in i tre för att inleda sin kampanj, och skulle också stödja Eugene McCarthy mot Johnson i tre primärer där Kennedy hade missat tidsfristen för att springa.

Kennedy blev också frågad om han skulle stödja Lyndon Johnsons kampanj om han säkrade den demokratiska nomineringen sommar. Han sa att han var osäker och skulle vänta till dess att fatta ett beslut.

Efter de häpnadsväckande resultaten från New Hampshire primären och ingången av Robert Kennedy i loppet, plågade Lyndon Johnson över sina egna planer. På en söndag kväll, den 31 mars 1968, talade Johnson nationen på TV, till synes för att prata om situationen i Vietnam.

Efter att han först meddelade att den amerikanska bombningen i Vietnam stoppades, chockade Johnson Amerika och världen genom att tillkännage att han inte skulle söka den demokratiska nomineringen det året.

Ett antal faktorer gick in i Johnsons beslut. Den respekterade journalisten Walter Cronkite, som hade täckt det senaste Tet stötande i Vietnam återvände för att rapportera, i en anmärkningsvärd sändning, och han trodde att kriget var oönskat. Johnson trodde enligt vissa berättelser att Cronkite representerade den allmänna amerikanska åsikten.

Johnson hade också en långvarig fiendskap för Robert Kennedy och tyckte inte om att köra mot honom för nomineringen. Kennedys kampanj hade börjat livligt, med sprudlande folkmassor som satte sig in för att se honom vid framträdanden i Kalifornien och Oregon. Dagar före Johnsons tal hade Kennedy varit hejdade av en helt svart publik när han talade på ett gatahörn i Los Angeles-grannskapet i Watts.

Att köra mot den yngre och mer dynamiska Kennedy vädjade uppenbarligen inte till Johnson.

En annan faktor i Johnsons häpnadsväckande beslut tycktes vara hans hälsa. På fotografier såg han trött ut från ordförandeskapets stress. Det är troligt att hans fru och familjen uppmuntrade honom att börja sin utgång från det politiska livet.

Mindre än en vecka efter Johnsons överraskande tillkännagivande, rockades landet av mordet på Dr. Martin Luther King. I Memphis, Tennessee, hade King gått ut på en hotellbalkong på kvällen den 4 april 1968 och skjutits död av en skyttskytt.

Följande dagar Kungens mord, uppror utbröt i Washington, D.C., och andra amerikanska städer.

I oron efter King's mord fortsatte den demokratiska tävlingen. Kennedy och McCarthy kvadrat i en handfull primärer när det största priset, Kaliforniens primär, närmade sig.

Den 4 juni 1968 vann Robert Kennedy den demokratiska primären i Kalifornien. Han firade med supportrar den kvällen. Efter att ha lämnat hotellets balsal, närmade sig en mördare honom i hotellets kök och sköt honom i bakhuvudet. Kennedy skadades dödligt och dog 25 timmar senare.

Hans kropp återlämnades till New York för en begravningsmassa vid St. Patrick's Cathedral. När hans kropp togs med tåg till Washington för begravning nära hans brors grav på Arlington National Cemetery, fodrade tusentals sörjande spåren.

Den demokratiska rasen verkade vara över. Eftersom primärer inte var lika viktiga som de skulle bli på senare år skulle partiets nominerade väljas av partiinsiders. Och det verkade som Johnsons vice president, Hubert Humphrey, som inte hade betraktats som en kandidat när året började, skulle ha ett lås på den demokratiska nomineringen.

Efter blekningen av McCarthy-kampanjen och Robert Kennedys mord var de motståndare mot amerikanskt engagemang i Vietnam frustrerade och arga.

I början av augusti Republikanska partiet höll sin nomineringskonvention i Miami Beach, Florida. Kongresshallen var inhägnad och i allmänhet otillgänglig för demonstranter. Richard Nixon vann lätt nomineringen vid den första omröstningen och valde Marylands guvernör, Spiro Agnew, som var okänd nationellt, som sin löpande kompis.

Den demokratiska nationella konferensen skulle hållas i Chicago, mitt i staden, och massiva protester planerades. Tusentals ungdomar anlände till Chicago bestämda sig för att göra sin opposition mot kriget känd. Provokatörerna för "Youth International Party", känd som The Yippies, ägg på folkmassan.

Chicagos borgmästare och politiska chef, Richard Daley, lovade att hans stad inte skulle tillåta några störningar. Han beordrade sin polis som tvingades attackera demonstranter och en nationell TV-publik såg bilder av poliser som gick med demonstranter på gatorna.

Inne i konventet var saker nästan lika våldsamma. Vid ett tillfälle blev nyhetsreporter Dan Rather grovt upp på kongressgolvet när Walter Cronkite fördömde "bågarna" som tycktes fungera för borgmästare Daley.

Hubert Humphrey vann den demokratiska nomineringen och valde senator Edmund Muskie av Maine som sin löpande kompis.

Humphrey befann sig i allmänhetens val och befann sig i en speciell politisk bindning. Han var utan tvekan den mest liberala demokraten som hade deltagit i loppet det året, men som Johnsons vice president var han bunden till administrationens Vietnam-politik. Det skulle visa sig vara en irriterande situation när han mötte mot Nixon och utmanare från tredje part.

När demokraterna och republikanerna valde kandidater, hade George Wallace, en före detta demokratisk guvernör i Alabama, startat en kampanj som en tredje part. Wallace hade blivit nationellt känd fem år tidigare, när han bokstavligen stod i en dörr och lovade "segregation för evigt" medan de försöker förhindra svarta studenter från att integrera universitetet i Alabama.

När Wallace förberedde sig för att köra för president, på biljetten till American Independent Party, fann han ett överraskande antal väljare utanför söderna som välkomnade hans extremt konservativa budskap. Han glädde sig åt att håna pressen och håna liberaler. Den stigande motkulturen gav honom oändliga mål för att släppa verbalt missbruk.

För sin löpande kompis Wallace valde pensionerad en pensionerad flygvapengeneral, Curtis LeMay. LeMay, som en flygkamphjälte från andra världskriget, hade lett bombningsattacker över Nazi-Tyskland innan han utarbetade den chockerande dödliga bombningskampanjen mot Japan. Under det kalla kriget hade LeMay kommanderat den strategiska luftkommandot, och hans hårda antikommunistiska åsikter var välkända.

När kampanjen började hösten befann sig Humphrey försvara Johnsons politik att ha eskalerat kriget i Vietnam. Nixon kunde positionera sig som en kandidat som skulle medföra en tydlig förändring i krigets riktning. Han talade om att uppnå ett "hederligt slut" konflikten i Vietnam.

Nixons budskap välkomnades av många väljare som inte instämde i antikrigsrörelsens krav på omedelbart tillbakadragande från Vietnam. Ändå var Nixon medvetet vag om vad han exakt skulle göra för att få kriget till slut.

När det gäller inhemska frågor var Humphrey bunden till Johnson-administrationens program "Great Society". Efter åratal med oroligheter i städerna och upprörd upplopp i många städer hade Nixons tal om "lag och ordning" en uppenbar vädjan.

En populär övertygelse är att Nixon utformade en slem "sydlig strategi" som hjälpte honom 1968 års val. Det kan se ut så i efterhand, men vid den tidpunkten antog båda stora kandidater att Wallace hade ett lås i söder. Men Nixons samtal om "lag och ordning" fungerade som "hundvalla" -politik för många väljare. (Efter kampanjen 1968 inledde många södra demokrater en migration till det republikanska partiet i en trend som förändrade de amerikanska väljarna på djupa sätt.)

När det gäller Wallace var hans kampanj till stor del baserad på rasbråk och en röstliknande mot förändringar som ägde rum i samhället. Hans position på kriget var hawkisk, och vid en tidpunkt skapade hans löpande kompis, general LeMay, en enorm kontrovers genom att föreslå att kärnvapen skulle kunna användas i Vietnam.

På valdagen den 5 november 1968 vann Richard Nixon och samlade 301 valröster till Humphrey's 191. George Wallace vann 46 valröster genom att vinna fem stater i söder: Arkansas, Louisiana, Mississippi, Alabama och Georgia.

Trots de problem som Humphrey mötte under året kom han mycket nära Nixon i den populära omröstningen, med bara en halv miljon röster, eller mindre än en procentenhet, som skilde dem. En faktor som kan ha ökat Humphrey nära mål var att president Johnson avbröt bombkampanjen i Vietnam. Det hjälpte förmodligen Humphrey med väljare som var skeptiska till kriget, men det kom så sent, mindre än en vecka före valdagen, att det kanske inte har hjälpt mycket.

När Richard Nixon tillträdde, mötte han ett land som var mycket uppdelat över Vietnamkriget. Proteströrelsen mot kriget blev mer populär och Nixons strategi för gradvis tillbakadragande tog år.

Nixon vann lätt omval 1972, men hans "lag och ordning" -administration slutade så småningom i skam över Watergate-skandalen.