Thanksgiving blev inte en nationell helgdag i USA förrän hösten 1863 då President Abraham Lincoln utfärdade en proklamation som förklarade att den sista torsdagen i november skulle vara en dag med nationell tacksägelse.
Medan Lincoln utfärdade utropen, skulle kredit för att göra Thanksgiving till en nationell helgdag gå till Sarah Josepha Hale, redaktören för Godey's Lady's Book, a populär tidskrift för kvinnor i 1800-talets Amerika.
Hales kampanj för Thanksgiving
Hale, som i flera år kampanjat för att göra Thanksgiving till en nationellt observerad helgdag, skrev till Lincoln den 28 september 1863 och uppmanade honom att utfärda en förklaring. Hale nämnde i sitt brev att att ha en sådan nationell Thanksgivingdag skulle inrätta en "stor Union Festival of America."
Med USA i djupet av inbördeskriget lockades kanske Lincoln till idén om en semester som förenar nationen. På den tiden övervägde Lincoln också att leverera en adress för kriget som skulle bli det Gettysburg-adress.
Lincoln skrev en förklaring som utfärdades den 3 oktober 1863. New York Times publicerade en kopia av proklamationen två dagar senare.
Idén tycktes komma vidare, och de nordliga delstaterna firade Thanksgiving på det datum som anges i Lincolns utrop, den sista torsdagen i november, som föll den 26 november 1863.
Lincolns Thanksgiving Proclamation
Texten till Lincolns tacksägelseproklamation 1863 följer:
3 oktober 1863
Av USA: s president
En förklaring
Året som går mot sitt slut har fyllts med välsignelser av fruktiga fält och hälsosamma himmel. Till dessa bounties, som ständigt åtnjuts att vi är benägna att glömma källan från vilka de kommer, har andra lagts till, som är av så extraordinär en natur att de inte kan undvika att tränga igenom och mjukna upp hjärtat som är vanligtvis okänsligt för den ständigt vaksamma försynen av den Allsmäktige Gud.
Mitt i ett inbördeskrig av ojämn storlek och svårighetsgrad, som ibland tyckts utländska stater bjuda in och provocera deras aggressioner, har fred varit bevaras med alla nationer, ordningen har bibehållits, lagarna har respekterats och följts, och harmoni har rådat överallt, utom i militärteatern konflikt; medan den teatern har kraftigt kontrakterats av unionens framstegande arméer och flottor.
Nödvändiga avvikelser av rikedom och styrka från områdena för fredlig industri till det nationella försvaret har inte arresterat plogen, skytteln eller fartyget; yxan har utvidgat gränserna för våra bosättningar, och gruvorna, såväl som av järn och kol som av ädelmetaller, har gett ännu rikligare än hittills. Befolkningen har stadigt ökat, trots avfallet som har gjorts i lägret, belägringen, slagfältet och land, som gläder sig över medvetandet om ökad styrka och kraft, är tillåtet att förvänta sig fortsättning av år med stor ökning av frihet.
Inget mänskligt råd har tänkt, och ingen dödlig hand har utarbetat dessa stora saker. Det är de älskvärda gåvorna från den Högsta Gud, som trots att han handlade med oss i ilska för våra synder, ändå ihåg barmhärtighet.
Det verkade för mig passande och ordentligt att de borde vara högtidliga, vördefulla och tacksamma erkända som med ett hjärta och en röst av hela det amerikanska folket. Därför inbjuder jag mina medborgare i alla delar av Förenta staterna, och även de som är till havs och de som bor utomlands landar, för att avskilda och observera den sista torsdagen i november nästa som en tacksägelsedag och beröm till vår välgörande Fader som bor i himlen. Och jag rekommenderar dem att även om de tillhandahåller beskrivningarna som han berättat för sådana singulära befrielser och välsignelser, så gör de också, med ödmjuk penitens för vår nationella perversitet och olydnad, beröm till hans ömma omsorg alla de som har blivit änkor, föräldralösa, sörjande eller drabbade i den beklagliga medborgarskonflikten där vi oundvikligen är engagerade och bönhärger intryckt den Allsmäktiga handens inlägg för att läka nationens sår, och att återställa det, så snart som kan överensstämma med de gudomliga syftena, till full njutning av fred, harmoni, lugn, och fackförening.
Som ett vittnesbörd om varför har jag härvid lagt handen och fått förseglingen i Förenta staterna att fästas.
Utfärdat i staden Washington, den tredje dagen i oktober, år Herrens år tusen åtta hundra trettio, och Förenta staternas självständighet åttionåtta.
-Abraham Lincoln