Överlevande spädbarn under medeltiden

När vi tänker på det dagliga livet under medeltiden, kan vi inte ignorera dödsfrekvensen som, jämfört med modern tid, var hemskt hög. Detta var särskilt sant för barn, som alltid har varit mer mottagliga för sjukdom än vuxna. Vissa kan bli frestade att se denna höga dödlighetsgrad som en indikation på att föräldrarna oförmögen kan erbjuda sina barn ordentligt vård eller bristen på intresse för deras välfärd. Som vi ser, stöds ingen av antagandena av fakta.

Folklore säger att medeltida Barnet tillbringade sitt första år inslaget i trassling, fastnat i en vagga och nästan ignorerad. Detta ställer frågan om hur tjockhudad den genomsnittliga medeltida föräldern måste vara för att bortse från de ihållande rop från hungriga, våta och ensamma barn. Verkligheten av medeltida barnomsorg är en bagatell mer komplex.

I kulturer som England i England Höga medeltiden, späddes barn ofta, teoretiskt för att hjälpa armar och ben att växa rakt. Swaddling involverade lindning av spädbarnet i linneband med benen ihop och armarna nära kroppen. Detta naturligtvis immobiliserade honom och gjorde honom mycket lättare att hålla sig utan problem.

Men spädbarn svängdes inte kontinuerligt. De byttes regelbundet och släpptes från sina band för att krypa runt. Strumpan kanske avstod helt när barnet var tillräckligt gammalt för att sitta upp på egen hand. Dessutom var trottling inte nödvändigtvis normen i alla medeltida kulturer. Gerald av Wales påpekade att irländska barn aldrig ströks om och tycktes växa starka och stiliga på samma sätt.

Oavsett om det var trasslat eller inte, spädde barnet antagligen mycket av sin tid i vaggan när den var hemma. Upptagna bondmödrar kan binda osuddiga spädbarn i vaggan, så att de kan röra sig inom den men hindra dem från att krypa till problem. Men mödrar bar ofta sina barn omkring i sina armar på sina ärenden utanför hemmet. Spädbarn hittades till och med i närheten av sina föräldrar när de arbetade i åkrarna vid de mest trafikerade skördetiderna, på marken eller säkrade i ett träd.

Bebisar som inte var trasslade var ofta helt enkelt nakna eller lindade i filtar mot kylan. De kan ha varit klädda i enkla klänningar. Det finns lite bevis för någon andra kläderoch eftersom barnet snabbt skulle växa ut allt som sys speciellt för det var en mängd olika babykläder inte en ekonomisk genomförbarhet i fattigare hem.

Ett spädbarns mamma var vanligtvis dess främsta vårdgivare, särskilt i fattigare familjer. Andra familjemedlemmar kan hjälpa, men mamman matade vanligtvis barnet eftersom hon var fysiskt utrustad för det. bönder hade inte ofta lyxen att anställa en sjuksköterska på heltid, även om modern dog eller var för sjuk för att sköta barnet själv, amma kunde ofta hittas. Även i hushåll som hade råd att anställa en våt sjuksköterska var det inte okänt för mödrar att sköta sina barn själva, vilket var en praxis som uppmuntrades av Kyrkan.

Medeltida föräldrar fann ibland alternativ till att amma sina barn, men det finns inga bevis för att detta var en vanlig förekomst. Snarare tyckte familjer till sådan uppfinningsrikedom när modern var död eller för sjuk att amma och när ingen våt sjuksköterska kunde hittas. Alternativa metoder för att mata barnet inkluderade blötläggning av bröd i mjölk för barnet att äta, blötläggning av en trasa i mjölk för att barnet skulle suga eller hälla mjölk i munnen från ett horn. Alla var svårare för en mamma än att helt enkelt sätta ett barn i bröstet, och det verkade som om det i mindre välmående hem var om hon kunde amma sitt barn.

Men bland adeln och rikare stadsfolket var våta sjuksköterskor ganska vanliga och stannade ofta på när barnet var avvänt för att ta hand om honom under sina tidiga barndom. Detta visar bilden av ett medeltida "yuppiesyndrom", där föräldrar tappar kontakten med sina avkommor till förmån för banketter, turnéer och domstolens intriger, och någon annan väcker sitt barn. Detta kan verkligen ha varit fallet i vissa familjer, men föräldrar kunde och gjorde ett aktivt intresse för deras barns välfärd och dagliga aktiviteter. De var också kända för att vara mycket försiktiga med att välja sjuksköterska och behandlade henne väl för barnets slutliga fördel.

Oavsett om ett barn fick sin mat och vård av sin egen mor eller en sjuksköterska, är det svårt att göra en sak för brist på ömhet mellan de två. Idag rapporterar mödrar att omvårdnad av sina barn är en mycket tillfredsställande känslomässig upplevelse. Det verkar orimligt att anta att bara moderna mödrar känner en biologisk bindning som mer sannolikt har inträffat i tusentals år.

Det observerades att en sjuksköterska tog platsen för modern i många avseenden, och detta inkluderade att ge tillgivenhet till barnet i hennes ansvar. Bartholomaeus Anglicus beskrev de aktiviteter som sjuksköterskor vanligtvis utförde: tröstande barn när de föll eller var sjuka, badade och smorda dem, sjöng dem i sömn, till och med tugga kött för dem.

Uppenbarligen finns det ingen anledning att anta att det genomsnittliga medeltida barnet lidit på grund av bristande tillgivenhet, även om det fanns en anledning att tro att hans bräckliga liv inte skulle pågå ett år.

Döden kom i många drag för de minsta medlemmarna i det medeltida samhället. Med uppfinningen av mikroskopet århundraden i framtiden fanns det ingen förståelse för bakterier som orsak till sjukdom. Det fanns heller inga antibiotika eller vacciner. Sjukdomar som ett skott eller en tablett kan utrota i dag påstod alltför många unga liv under medeltiden. Om en baby av någon anledning inte kunde ammas, ökade hans chanser att drabbas av sjukdom; Detta berodde på de ohälsosamma metoderna för att få mat in i honom och bristen på fördelaktig bröstmjölk för att hjälpa honom att bekämpa sjukdom.

Barn gav efter för andra faror. I kulturer som praktiserade att spöda spädbarn eller binda dem i en vagga för att hålla dem utan problem, var barn kända för att dö i bränder när de var så inneslutna. Föräldrar varnade för att inte sova med sina spädbarn av rädsla för att överlägga och kväva dem.

När ett barn uppnådde rörlighet ökade faran från olyckor. Äventyrliga småbarn föll ner i brunnar och i dammar och bäckar, tumlade nedför trappor eller i bränder och kröp till och med ut på gatan för att krossas av en förbipasserande vagn. Oväntade olyckor kunde drabbas även av det mest noggrant övervakade litet barn om modern eller sjuksköterskan blev distraherad under bara några minuter; det var trots allt omöjligt att bebisskydda det medeltida hushållet.

Bonde mödrar som hade sina händer fulla av många dagliga sysslor kunde ibland inte hålla ett konstant vakt på deras avkommor, och det var inte okänt för dem att lämna sina spädbarn eller småbarn utan tillsyn. Domstolsposter illustrerar att denna praxis inte var mycket vanlig och mötte missnöje i samhället i stort, men vårdslöshet var inte ett brott som upprörda föräldrar anklagades när de hade förlorat en barn.

Inför en brist på noggrann statistik kan alla siffror som representerar dödlighetsgraden endast vara uppskattningar. Det är sant att för vissa medeltida byar ger överlevande domstolsregister uppgifter om antalet barn som dog i olyckor eller under misstänkta omständigheter under en viss tid. Eftersom födelsejournalerna var privata är antalet barn som överlevde emellertid inte tillgängligt, och utan totalt kan en exakt procentandel inte fastställas.

Det högsta beräknad procent jag har stött på är en dödsrate på 50%, även om 30% är den vanligaste siffran. Dessa siffror inkluderar det höga antalet spädbarn som dog inom några dagar efter födelsen på grund av lite förstått och helt oundvikliga sjukdomar som modern vetenskap tacksamt har övervunnit.

Det har föreslagits att föräldrar i ett samhälle med en hög barndödlighet inte gjorde någon känslomässig investering i sina barn. Detta antagande täcks av berättelserna om att förstörda mödrar får råd av präster att ha mod och tro när de förlorar ett barn. En mamma sägs ha varit galen när hennes barn dog. Kärlek och anknytning var uppenbarligen närvarande, åtminstone bland vissa medlemmar i medeltida samhälle.

Dessutom slår det en falsk anmärkning att införa den medeltida föräldern med en avsiktlig beräkning av sitt barns chanser att överleva. Hur mycket tänkte en bonde och hans fru på överlevnadsgraden när de höll sitt gurglande barn i armarna? En hoppfull mor och far kan be om att deras tur, med tur eller öde eller Guds fördel, skulle vara ett av minst hälften av de barn som föddes det året som skulle växa och frodas.

Det finns också ett antagande om att den höga dödsnivån delvis beror på barnmord. Detta är en annan missuppfattning som bör tas upp.

Föreställningen att barnmordet var "utbredd" i Medeltiden har använts för att stärka det lika felaktiga konceptet att medeltida familjer inte hade någon tillgivenhet för sina barn. En mörk och fruktansvärd bild har målats av tusentals oönskade barn som lider hemskt öde i händerna på ångestlösa och kallhjärtade föräldrar.

Det finns absolut inga bevis för att stödja sådan blodbad.

Att barnmordet fanns är sant; tyvärr, det sker fortfarande idag. Men attityderna till dess praxis är verkligen frågan, liksom dess frekvens. För att förstå barnmordet under medeltiden är det viktigt att undersöka dess historia i det europeiska samhället.

I romerska imperiet och bland vissa barbariska stammar var barnmord en accepterad praxis. En nyfödd skulle placeras inför sin far; om han plockade upp barnet, skulle det betraktas som en familjemedlem och dess liv skulle börja. Men om familjen var i utkanten av svält, om barnet deformerades eller om fadern hade några andra skäl att inte acceptera det, spädbarnet skulle överges för att dö av exponering, med räddning en verklig, om inte alltid trolig, möjlighet.

Den kanske viktigaste aspekten av detta förfarande är att livet för barnet började när det accepterades. Om barnet inte accepterades behandlades det i huvudsak som om det aldrig föddes. I icke-judisk-kristna samhällen ansågs inte den odödliga själen (om individer anses ha ett sådant) nödvändigtvis vara bosatt i ett barn från det att det blev befruktat. Därför betraktades inte barnmordet som mord.

Oavsett vad vi idag skulle tänka på denna sed, hade folket i dessa forntida samhällen vad de ansåg vara sunda skäl för att utföra barnmord. Det faktum att spädbarn ibland övergavs eller dödades vid födseln störde uppenbarligen inte föräldrar och syskon förmåga att älska och vårda en nyfödd när den hade accepterats som en del av familj.

Under det fjärde århundradet blev kristendomen imperiets officiella religion och många barbariska stammar började också konvertera. Under påverkan av den kristna kyrkan, som såg praktiken som en synd, började västeuropeiska attityder till barnmordet förändras. Fler och fler barn döptes strax efter födseln, vilket gav barnet en identitet och en plats i samhället och gjorde utsikterna till att medvetet döda honom till en helt annan sak. Detta betyder inte att barnmordet utrotades över en natt i hela Europa. Men, som ofta var fallet med kristen inflytande, förändrades etiska synpunkter med tiden, och idén att döda ett oönskat spädbarn betraktades oftare som hemskt.

Som med de flesta aspekter av västerländsk kultur, medeltiden fungerade som en övergångsperiod mellan forntida samhällen och den moderna världen. Utan hård data är det svårt att säga hur snabbt samhällets och familjens attityder till barnmord har förändrats i ett visst geografiskt område eller bland någon särskild kulturgrupp. Men förändringar gjorde de, vilket framgår av det faktum att barnmordet stred mot lagen i kristna europeiska samhällen. Vid slutet av medeltiden var dessutom begreppet infanterid tillräckligt obehagligt att den falska anklagelsen om handlingen betraktades som en salig förtal.

Även om barnmordet kvarstår, finns det inga bevis som stöder en utbredd, än mindre "överflödande" övning. I Barbara Hanawalts undersökning av mer än 4 000 mordfall från medeltida engelska domstolsregister fann hon endast tre fall av barnmord. Även om det kan ha förekommit (och antagligen varit) hemliga graviditeter och hemliga dödsfall till spädbarn, har vi inga bevis tillgängliga för att bedöma deras frekvens. Vi kan inte anta att de aldrig hände, men vi kan inte heller anta att de har hänt regelbundet. Det som är känt är att ingen folklorisk rationalisering existerar för att motivera praxis och att folksaga berör med ämnet var försiktigt till sin natur, med tragiska följder som drabbade karaktärer som dödade deras barn.

Det verkar ganska rimligt att dra slutsatsen att det medeltida samhället i stort sett betraktade barnmordet som en hemsk handling. Dödandet av oönskade spädbarn var därför undantaget, inte regeln, och kan inte betraktas som bevis på utbredd likgiltighet gentemot barn från sina föräldrar.

Gies, Frances och Gies, Joseph, Äktenskap och familjen under medeltiden (Harper & Row, 1987).

Hanawalt, Barbara, Banden som binds: bondefamiljer i medeltida England (Oxford University Press, 1986).

Hanawalt, Barbara, Växa upp i medeltida London (Oxford University Press, 1993).