Betydelsen av Stono-upproret

Stono-upproret var det största upproret som monterades av slavar mot slavägare i koloniala Amerika. Stono-upprorets läge ägde rum nära Stono-floden i South Carolina. Detaljerna om händelsen 1739 är osäkra, eftersom dokumentationen för händelsen endast kommer från en förstahandsrapport och flera begagnade rapporter. Vita karolinier skrev dessa skivor, och historiker har varit tvungna att rekonstruera orsakerna till Stono River Rebellion och motiven för slavarna som deltar från partiska beskrivningar.

Sept. 9, 1739, tidigt på en söndagsmorgon, samlades cirka 20 slavar på en plats nära floden Stono. De hade planerat sitt uppror för denna dag. När de först stannade i en skjutvapenbutik dödade de ägaren och försåg sig med vapen.

Nu väl beväpnad marscherade gruppen sedan ner en huvudväg i St. Paul's Parish, som ligger nästan 20 mil från Charlestown (idag Charleston). Med tecken som läste "Liberty", slå trummor och sjunga, gick gruppen söderut till Florida. Vem som ledde gruppen är oklart; det kan ha varit en slav som hette Cato eller Jemmy.

Upprorets band träffade en serie företag och hem, rekryterade fler slavar och dödade mästarna och deras familjer. De brände husen när de gick. De ursprungliga rebellerna kan ha tvingat några av sina rekryter att gå med i upproret. Männa tillät gästgivaren i Wallace's Tavern att leva eftersom han var känd för att behandla sina slavar med mer vänlighet än andra slavhållare.

Efter att ha rest i cirka 10 mil vilade gruppen på cirka 60 till 100 personer och milisen hittade dem. En brandskydd följde, och några av rebellerna rymde. Milisen samlade flyktingarna, halshuggade dem och satte sina huvuden på stolpar som en lektion för andra slavar. De dödes sammanställning var 21 vita och 44 slavar dödade. Södra karolinier skonade livet för slavar som de trodde tvingades delta mot sin vilja av det ursprungliga bandet av rebeller.

Upprorna slavarna var på väg till Florida. Storbritannien och Spanien var i krig (kriget av Jenkins öra) och Spanien, i hopp om att orsaka problem för Storbritannien, lovade frihet och land till alla brittiska koloniala slavar som tog sig till Florida.

Rapporter i lokalt tidningar av pågående lagstiftning kan också ha fått upproret. Södra Karolinier övervägde att godkänna säkerhetslagen, vilket skulle ha krävt alla vita män ta sina skjutvapen med sig till kyrkan på söndag, förmodligen i händelse av oro bland en grupp slavar bröt ut. Söndagen hade traditionellt varit en dag då slavägarna avsatte sina vapen för att delta i kyrkan och tillät deras slavar att arbeta för sig själva.

Rebellerna kämpade bra, vilket, som historiker John K. Thornton spekulerar, kan ha bero på att de hade en militär bakgrund i sitt hemland. De områden i Afrika där de såldes till slaveri upplevde intensiva inbördeskrig, och ett antal ex-soldater befann sig slaverade efter överlämnandet till sina fiender.

Södra Karolinier trodde att det var möjligt att slavarnas afrikanska ursprung hade bidragit till upproret. En del av negerlagen från 1740, som antogs som svar på upproret, var ett förbud mot importerar slavar direkt från Afrika. South Carolina ville också sänka importen; Afroamerikanerna överträffade vita i South Carolina, och södra karolinier levde i rädsla för uppror.

Negerlagen gjorde det också obligatoriskt för miliser att regelbundet patrullera för att förhindra att slavar samlar det sätt de hade i väntan på Stono-upproret. Slavägare som behandlade sina slavar för hårt utsattes för böter enligt negerlagen i en implicit nick till idén att hård behandling kan bidra till uppror.

Negro Act begränsade livet för South Carolina slavar allvarligt. En grupp slavar kunde inte längre samlas på egen hand, och slavar kunde inte heller odla maten, lära sig läsa eller arbeta för pengar. Vissa av dessa bestämmelser hade funnits i lag tidigare men hade inte konsekvent genomförts.

Studenter frågar ofta, "Varför kämpade inte slavar tillbaka?" Svaret är att de ibland gjorde det. I sin bok American Negro Slave Revolts (1943) uppskattar historikern Herbert Aptheker att över 250 slavuppror uppstod i USA mellan 1619 och 1865. Vissa av dessa uppror var lika skrämmande för slavägare som Stono, som Gabriel Prosser slavuppror år 1800, Veseys uppror 1822 och Nat Turners uppror 1831. När slavar inte kunde rebellera direkt utförde de subtila motståndshandlingar, allt från arbetsnedgång till sjukdom. Stono River Rebellion är en hyllning till det pågående, bestämda motståndet från afroamerikaner mot det förtryckande slaverisystemet.

• Aptheker, Herbert. American Negro Slave Revolts. 50-årsjubileumsutgåva. New York: Columbia University Press, 1993.
• Smith, Mark Michael. Stono: Dokumentera och tolka ett södra slavuppror. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 2005.
• Thornton, John K. "Afrikanska dimensioner av Stono-upproret." I En fråga om manlighet: En läsare i amerikanska svarta mäns historia och maskulinitet, vol. 1. Ed. Darlene Clark Hine och Earnestine Jenkins. Bloomington, IN: Indiana University Press, 1999.