Varför marint liv är så varierat i Gulf of Maine

Mainebukten är en av de viktigaste marina livsmiljöer i världen och hem till en mängd marina liv, från jätte blåvalar till mikroskopisk plankton.

Mainebukten är ett halvt slutet hav som täcker 36 000 kvadrat miles av havet och löper längs 7 500 mil kust, från Nova Scotia, kanadatill Cape Cod, Massachusetts. Golfen gränsas av tre stater i New England (Massachusetts, New Hampshire och Maine) och två kanadensiska provinser (New Brunswick och Nova Scotia). Vattendjup i Gulf of Maine sträcker sig från noll fot till flera hundra fot. Den djupaste platsen är 1 200 fot och finns i Georges Basin. Mainebukten har många dramatiska undervattensfunktioner, som snidades ut av glaciärer för 10 000 till 20 000 år sedan.

Mainebukten var en gång torrt land som täcktes av Laurentide Ice Sheet, som avancerade från Kanada och täckte stora delar av New England och Maine Gulf för cirka 20 000 år sedan. Vid den tiden var havsnivån cirka 300 till 400 fot under sin nuvarande nivå. Isarkens vikt deprimerade jordskorpan, och när glaciären drog sig tillbaka fylldes det område som nu är Mainebukten med havsvatten.

Gulf of Maine är hem för en mängd olika livsmiljöer. De inkluderar:

• Sandiga banker (t.ex. Stellwagen Bank och Georges Bank)
• Steniga avsatser (som Jeffreys Ledge)
• Djupa kanaler (t.ex. nordöstra kanalen och Great South Channel)
• Djupa bassänger med vattendjup över 600 fot (som Jordanien, Wilkinson och Georges bassänger)
• Kustområden nära stranden, vars bottnar består av stenar, stenblock, grus och sand

Mainebukten har några av de största tidvatten intervall i världen. I södra Maine viken, inklusive området kring Cape Cod, kan intervallet mellan högvatten och lågvatten vara så lågt som fyra meter. Men Fundy Bay, som gränsar till norra Maine viken, har världens högsta tidvatten. Här kan intervallet mellan lågvatten och högvatten vara så stort som 50 fot.

Mainebukten stöder över 3000 arter av marint liv. De inkluderar:

• Cirka 20 arter av valar och delfiner
• Fisk, inklusive Atlantisk torsk, blåfenad tonfisk, havssolfisk, sola hajar, tröskarhajar, makohajar, kolja och flundra
• Marina ryggradslösa djur som humrar, krabbor, havsstjärnor, spröda stjärnor, kammussla, ostron och musslor
• Marina alger, Till exempel kelp, havssallad, wrack och irländsk mossa
• Plankton, som tillhandahåller mat för många större marina arter som lever i Gulf of Maine

Forskare tror att viken förmodligen är hem till många fler oidentifierade arterinklusive små maskar och mikroskopiska bakterier.

Information om enskilda marina arter finns tillgänglig från statens Institutionen för marina resurser.

Mainebukten är ett viktigt område, både historiskt och idag, för kommersiellt och fritidsfiske. Det är också populärt för fritidsaktiviteter som båtliv, djurliv (som valskådning) och dykning (även om vattnet kan vara kyligt).

Hot mot Mainebukten inkluderar överfiske, livsmissförlust och kustutveckling.