Om den mystiska astronomiska klockan i Prag

Tick ​​tock, vad är den äldsta klockan?

Idén att dekorera byggnader med en tidmätare går långt tillbaka, säger Dr. Jiøí (Jiri) Podolský, från Charles University i Prag. År 1344 byggdes det fyrkantiga, lejonflankerade tornet i Padua, Italien. Den ursprungliga Strasbourg-klockan, med änglar, timglas och galande tuppar, byggdes 1354. Men, om du letar efter en mycket dekorativ, astronomisk klocka med dess ursprungliga arbeten intakt, säger Dr. Podolský detta: Gå till Prag.

Prag, Tjeckiens huvudstad, är ett galen täcke av arkitektoniska stilar. Gotiska katedraler svever över romanska kyrkor. Art Nouveau fasader inbäddar tillsammans med kubistiska byggnader. Och i alla delar av staden finns klocktorn.

Den äldsta och mest berömda klockan är på sidoväggen av Gamla rådhuset i Gamla stan. Med glittrande händer och en komplex serie filigreed-hjul markerar detta prydnadsur inte bara timmarna på en 24-timmars dag. Symbolerna för zodiaken berättar himmelens gång. När klockan tollar, fönster öppnas och mekaniska apostlar, skelett och "syndare" börjar en ritualistisk ödesdans.

Det ironiska med Pragas astronomiska klocka är att det för nästan omöjligt att placera i tid för all sin behärskning.

Dr. Podolský tror att det ursprungliga klocktornet i Prag byggdes cirka 1410. Det ursprungliga tornet modellerades utan tvekan efter kyrkliga klocktorn som svepte kontinentens arkitektur. Komplexiteten hos växlar skulle ha varit mycket högteknologisk redan i början av 15-talet. Det var en enkel, ej prydd struktur då, och klockan visade bara astronomiska data. Senare, 1490, var tornets fasad dekorerad med flamboyanta gotiska skulpturer och en gyllene astronomisk urtavla.

Sedan på 1600-talet kom den mekaniska döden av döden, lutande och tollande den stora klockan.

I mitten av 1800-talet kom ännu fler tillägg - träskulpturer av de tolv apostlarna och en kalenderskiva med astrologiska tecken. Dagens klocka tros vara den enda på jorden som håller sidereal tid utöver vår ordinarie tid - det är det skillnaden mellan en sido- och månmånad.

Allt i Prag har en historia, och så är det med Gamla stan-klockan. Infödda hävdar att när de mekaniska figurerna skapades, hade stadens tjänstemän urmakaren blivit blind så att han aldrig skulle duplicera sitt mästerverk.

I hämnd klättrade den blinda mannen på tornet och stoppade sin skapelse. Klockan förblev tyst i mer än femtio år. Århundraden senare, under tristiga decennier av kommunistisk dominans, blev legenden om den förblindade urmakaren en metafor för att hindra kreativiteten. Åtminstone är det så historien går.

Varför förvandlar vi timepieces till arkitektoniska monument?

Som dr Podolský antyder kanske ville byggare av tidiga klocktorn visa sin respekt för den himmelska ordningen. Eller kanske idén går ännu djupare. Var det någonsin en tid då människor inte byggde stora strukturer för att markera tidens gång?

Titta bara på det forntida Stonehenge i Storbritannien - nu är det en gammal klocka.

^{"Pragas astronomiska klocka", J.Podolsky, 30 december 1997, kl http://utf.mff.cuni.cz/mac/Relativity/orloj.htm [öppnades 23 november 2003]}