När jag gick i gradskolan hade jag ett gopherjobb på deltid på New York Daily News. Men min dröm var att vara reporter i ett nyhetsrum i storstaden, så en dag satte jag mitt bästa clips och gick in på kontoret för en av tidningens översta redaktörer.
Jag hade slitit vid flera studenthandlingar och hade en praktik under mitt bälte. Jag hade också arbetat deltid på en lokal dagstidning när jag var en grundutbildning på journalistskolan. Så jag frågade henne om jag hade vad som krävs för att få ett rapporteringsarbete där. Nej, sa hon. Inte än.
"Det här är bigtime", sa hon till mig. "Du har inte råd att göra misstag här. Gå och gör dina misstag vid ett mindre papper och kom sedan tillbaka när du är redo. "
Hon hade rätt.
Fyra år senare återvände jag till Daily News, där jag arbetade som reporter, chefschef på Long Island och så småningom vice nationell nyhetsredaktör. Men jag gjorde det efter att ha fått en gedigen nyhetsrumsupplevelse kl Associated Press, erfarenhet som förberedde mig för de stora ligorna.
För många skolklasskaraktärer i dag vill börja sin karriär på platser som The New York Times, Politico och CNN. Det är bra att sträva efter att arbeta på så höga nyhetsorganisationer, men på sådana platser kommer det inte att bli mycket utbildning på jobbet. Du förväntas träffa marken.
Det är bra om du är ett underbarn, journalisten Mozart, men de flesta högskoleexamen behöver en utbildning mark där de kan läras, där de kan lära sig - och göra misstag - innan de slår till tid.
Så här är min lista över de bästa platserna att starta din karriär inom nyhetsbranschen.
Weekly Community Papers
Förmodligen inte ett sexigt val, men kortbemannade veckor erbjuder nya anställda möjlighet att göra lite av allt - skriva och redigera historier, ta bilder, göra layout och så vidare. Detta ger unga journalister den slags breda nyhetsrumupplevelsen som kan vara värdefull senare.
Små till medelstora lokala tidningar
Lokala tidningar är fantastiska inkubatorer för unga reportrar. De erbjuder dig chansen att täcka alla saker du täcker vid större papper - COP, domstolar, lokal politik och liknande - men i en miljö där du kan finslipa dina färdigheter. Bra lokala tidningar kommer också att ha mentorer, äldre reportrar och redaktörer som kan hjälpa dig att lära dig tricks från handeln.
Det finns många mycket bra lokala tidningar där ute. Ett exempel: Anniston Star. En liten stadspapper i sydvästra Alabama kanske inte låter som den mest spännande platsen att börja med, men The Star har länge varit känd för solid journalistik och en korsande ande.
Under medborgerrättsrörelsen på 1960-talet var The Star faktiskt en av få södra tidningar för att stödja integrationen av skolan. Statens rasistiska guvernör, George Wallace, kallade den "The Red Star" för sin liberala inställning.
Associated Press
AP är journalistens startläger. Människor i AP kommer att berätta att två år i trådtjänsten är som fyra eller fem år någon annanstans, och det är sant. Du arbetar hårdare och skriver fler berättelser på AP än i något annat jobb.
Det beror på att AP är världens största nyhetsorganisation, men enskilda AP-byråer tenderar att vara små. Till exempel när jag arbetade på Boston AP-byrån hade vi kanske ett dussin personal i nyhetssalen på en typisk veckodagsskift. Å andra sidan har Boston Globe, stadens största tidning, dussintals om inte hundratals reportrar och redaktörer.
Eftersom AP-byråerna är så små måste AP-medarbetare producera mycket kopia. Medan en tidningsreporter kan skriva en berättelse eller två om dagen, kan en AP-anställd skriva fyra eller fem artiklar - eller mer. Resultatet är att AP-medarbetare är kända för att kunna producera ren kopia på mycket snäva tidsfrister.
I en tid då Internetcykeln dygnet runt har tvingat reportrar överallt att skriva snabbt, är den typ av upplevelser du får på AP högt uppskattad. Faktum är att mina fyra år på AP fick mig jobbet på New York Daily News.