Romaner och berättelser som undersöker, experimenterar med eller gör kul på själva fiktionens konventioner kan alla klassificeras som metafiktion.
Termen metafiktion betyder bokstavligen bortom fiktion "eller över fiktion, vilket indikerar att författaren eller berättaren står bortom eller över den fiktiva texten och bedömer den eller observerar den i en mycket självmedveten sätt.
Det är viktigt att notera att metafiktion i motsats till litterär kritik eller analys i sig är fiktiv. Att helt enkelt kommentera ett verk av fiktion skapar inte den metafiksionen.
Förvirrad? Här är ett bra exempel för att bättre förstå skillnaden.
Jean Rhys och galningen på vinden
Romanen "Jane Eyre" från Charlotte Bronte från 1847 anses allmänt vara en klassiker av västerländsk litteratur, som var ganska radikal på sin tid. Romanens titulära kvinna kämpar genom extrema svårigheter och hittar äntligen sann kärlek till sin chef, Edward Rochester. På dagen för deras bröllop upptäcker hon att han redan är gift, med en mentalt instabil kvinna som han håller fast inne på vinden i huset där han och Jane bor.
Många kritiker har skrivit om Brontes "galna kvinna på vinden" -apparat, inklusive att undersöka om det passar in i feminist litteratur och vad kvinnan kan representera eller inte.
Men romanen "Wide Sargasso Sea" från 1966 återberättar historien från den galna kvinnans synvinkel. Hur kom hon in på vinden? Vad hände mellan henne och Rochester? Var hon alltid psykisk sjuk? Även om själva berättelsen är fiktion är "Wide Sargasso Sea" en kommentar på "Jane Eyre" och de fiktiva karaktärerna i den romanen (och till viss del om Bronte själv).
"Bred Sargasso Sea" är då ett exempel på metafiktion, medan den icke-fiktiva litterära kritiken av "Jane Eyre" inte är det.
Ytterligare exempel på Metafiction
Metafiktion är inte begränsad till modern litteratur. Chaucer's "Canterbury Tales", skriven på 15-talet, och "Don Quixote" av Miguel de Cervantes, skriven ett sekel senare, betraktas båda som klassiker i genren. Chaucer verk berättar historien om en grupp pilgrimer som gick till helgedomen till St. Thomas Becket som berättar sina egna historier som en del av en tävling för att vinna en gratis måltid. Och "Don Quixote" är berättelsen om mannen från La Mancha som lutar vid väderkvarnar för att återupprätta riddartraditionerna.
Och även äldre verk som Homers "The Odyssey" och det medeltida engelska eposet "Beowulf" innehåller reflektioner om berättelser, karaktärisering och inspiration.
Metafiction och Satire
En annan framstående typ av metafiktion är litterär parodi eller satir. Även om sådana verk inte alltid involverar självmedveten berättelse, klassificeras de fortfarande som metafiktion eftersom de uppmärksammar populära skrivtekniker och genrer.
Bland de mest lästa exemplen på denna typ av metafiktion är Jane Austens "Northanger Abbey", som håller den gotiska romanen upp till lightere spott; och James Joyces "Ulysses", som rekonstruerar och sänker skrivstilar från hela engelsks historia. Klassikern av genren är Jonathan Swifts "Gulliver's Travels", som parodierar samtida politiker (även om anmärkningsvärt många av Swifts referenser är så väl förklädda att deras verkliga betydelse går förlorade för historia).
Variationer av Metafiction
Under den postmoderna eran har nyckfull omskrivningar av tidigare fiktiva berättelser också blivit extremt populära. Några av de mest framträdande av dessa är John Barths "Chimera", John Gardners "Grendel" och Donald Barthelmes "Snow White".
Dessutom kombinerar några av de mest kända metafiktionerna ett extremt medvetande om fiktiv teknik med experiment i andra former av skrift. James Joyces "Ulysses", till exempel, formateras delvis som ett garderobdrama, medan Vladimir Nabokovs roman "Pale Fire" är delvis en konfessionell berättelse, delvis en lång dikt och delvis en serie vetenskapliga fotnoter.