"Ett enkelt hjärta" av Gustave Flaubert studiehandbok

”Ett enkelt hjärta” av Gustave Flaubert beskriver livet, känslorna och fantasierna hos en flitig, godhjärtad tjänare vid namn Félicité. Den här detaljerade berättelsen öppnar med en översikt över Félicités arbetsliv - varav de flesta har spenderat en medelklassens änka med namnet Madame Aubain, "som, det måste sägas, inte var det enklaste av människor att komma på med" (3). Under hennes femtio år med Madame Aubain har Félicité emellertid visat sig vara en utmärkt hushållerska. Som tredje personens berättare om ”Ett enkelt hjärta” säger: ”Ingen kunde ha varit mer ihållande när det gick till köp över priser och, när det gäller renlighet, det fläckfritt tillståndet i hennes kastruller var alla andra tjänande pigaers förtvivlan ” (4).

Även om en modell tjänare, Félicité var tvungen att uthärda svårigheter och hjärtskador tidigt i livet. Hon förlorade sina föräldrar i ung ålder och hade några brutala arbetsgivare innan hon träffade Madame Aubain. Under tonåren slog Félicité också en romantik med en ”ganska väl avskild” ung man med namnet Théodore - bara för att befinna sig i ångest när Théodore övergav henne för en äldre, rikare kvinna (5-7). Strax efter detta anlitades Félicité för att ta hand om Madame Aubain och de två unga Aubainbarnen, Paul och Virginie.

Félicité bildade en serie djupa bilagor under femtio års tjänst. Hon blev hängiven till Virginie och följde nära Virginies kyrkaverksamhet: ”Hon kopierade religiösa iakttagelser av Virginie, fasta när hon fasta och går till bekännelse när hon gjorde ” (15). Hon blev också förtjust i sin brorson Victor, en sjömann vars resor ”tog honom till Morlaix, till Dunkirk och Brighton och efter varje resa tog han tillbaka en present till Félicité” (18). Ändå dör Victor av gul feber under en resa till Kuba, och den känsliga och sjukliga Virginie dör också ung. Åren går, "en väldigt mycket som en annan, enbart präglas av den årliga återkomsten av kyrkofestivalerna," tills Félicité hittar ett nytt utlopp för hennes "naturliga godhjärtlighet" (26-28). En besökande adelskvinna ger Madame Aubain en papegoja - en bullrig, envis papegoja som heter Loulou - och Félicité börjar helhjärtat ta hand om fågeln.

Félicité börjar bli döv och lider av "imaginära surrande ljud i hennes huvud" när hon blir äldre, men ändå är papegojan en stor tröst - "nästan en son för henne; hon gick helt enkelt på honom ”(31). När Loulou dör skickar Félicité honom till en taxidermist och är nöjd med de "ganska fantastiska" resultaten (33). Men de kommande åren är ensamma; Madame Aubain dör och lämnar Félicité en pension och (i själva verket) Aubain-huset, eftersom "ingen kom att hyra huset och ingen kom att köpa det" (37). Félicités hälsa försämras, även om hon fortfarande håller sig informerad om religiösa ceremonier. Strax före sin död bidrar hon med den fyllda Loulou till en lokal kyrkutställning. Hon dör när en kyrkans procession pågår, och i sina sista ögonblick föreställer sig "en enorm papegoja som svävar över hennes huvud när himlen skildes för att ta emot henne" (40).

Flaubert's Inspirations: Av hans egen berättelse inspirerades Flaubert att skriva ”A Simple Heart” av sin vän och förtroende, romanförfattaren George Sand. Sand hade uppmanat Flaubert att överge sin typiskt hårda och satiriska behandling av sina karaktärer för en mer ett medkännande sätt att skriva om lidande och berättelsen om Félicité är tydligen resultatet av detta ansträngning. Félicité baserade sig själv på Flaubert-familjens jungfruliga Julie. Och för att behärska Loulou karaktär installerade Flaubert en fylld papegoja på sitt skrivbord. Som han noterade under sammansättningen av "Ett enkelt hjärta" börjar synen av taxidermipapegojan irritera mig. Men jag håller honom där, för att fylla mitt sinne med idén om papegojor. "

Vissa av dessa källor och motiv hjälper till att förklara teman för lidande och förlust som är så utbredda i ”Ett enkelt hjärta”. Historien började omkring 1875 och dök upp i bokform 1877. Under tiden hade Flaubert stött på ekonomiska svårigheter, tittat på när Julie reducerades till blind ålderdom och förlorat George Sand (som dog 1875). Flaubert skulle så småningom skriva till Sands son och beskriva den roll som Sand hade spelat i sammansättning av "Ett enkelt hjärta": "Jag hade börjat" Ett enkelt hjärta "med henne i åtanke och uteslutande till snälla henne. Hon dog när jag var mitt i mitt arbete. ” För Flaubert hade den tidiga förlusten av Sand ett större budskap om melankoli: "Så är det med alla våra drömmar."

Realism på 1800-talet: Flaubert var inte den enda stora 1800-talets författare som fokuserade på enkla, vanliga och ofta maktlösa karaktärer. Flaubert var efterföljaren av två franska romanförfattare -Stendhal och Balzac - som utmärkt sig för att framställa medel- och övre medelklasskaraktärer på ett osmyckat, brutalt ärligt sätt. I England, George Eliot avbildade hårt arbetande men långt ifrån heroiska bönder och hantverkare i landsbygdsromaner som Adam Bede, Silas Marner, och Middle; medan Charles Dickens skildrade de förnedrade, fattiga invånarna i städer och industristäder i romanerna Dyster hus och Svåra tider. I Ryssland var de valda ämnena kanske mer ovanliga: barn, djur och galna var några av de karaktärer som avbildades av sådana författare som Gogol, Turgenev och Tolstoy.

Även om vardagliga, samtida miljöer var en viktig del av 1800-talets realistiska roman, där var stora realistiska verk - inklusive flera av Flauberts - som skildrade exotiska platser och konstiga evenemang. Själva ”Ett enkelt hjärta” publicerades i samlingen Tre berättelser, och Flauberts andra två berättelser är väldigt olika: ”Legenden om St. Julien sjukhusgivaren”, som finns i grotesk beskrivning och berättar en historia om äventyr, tragedi och förlossning; och "Herodias", som förvandlar en frodig miljö i Mellanöstern till en teater för stora religiösa debatter. I stor utsträckning baserade sig Flauberts realismmärke inte på ämnet utan på användningen av detaljerade detaljer, om en aura av historisk noggrannhet och om hans plotters psykologiska rimlighet och karaktärer. Dessa tomter och karaktärer kan involvera en enkel tjänare, en känd medeltida helgon eller aristokrater från forntiden.

Flauberts skildring av Félicité: Av hans egen berättelse designade Flaubert "Ett enkelt hjärta" som "helt enkelt berättelsen om det otydliga livet för en fattig landsflicka, hängiven men inte givet till mystik" och tog ett grundligt okomplicerat synsätt på sitt material: ”Det är inte på något sätt ironiskt (även om du kanske antar att det var så) men tvärtom mycket allvarligt och mycket ledsen. Jag vill flytta mina läsare till synd, jag vill få känsliga själar att gråta, att vara en själv. ” Félicité är verkligen en lojal tjänare och en from kvinna och Flaubert håller en kronik över hennes svar på stora förluster och besvikelser. Men det är fortfarande möjligt att läsa Flauberts text som en ironisk kommentar till Félicités liv.

Tidigare beskrivs till exempel Félicité i följande termer: ”Hennes ansikte var tunt och hennes röst var skingrande. Vid tjugofem tog folk henne för att vara så gammal som fyrtio. Efter hennes femtioårsdag blev det omöjligt att säga vilken ålder hon var alls. Hon talade knappast någonsin, och hennes upprätta inställning och medvetna rörelser gav henne utseendet på en kvinna tillverkad av trä, driven som om med urverk ”(4-5). Även om Félicités otroliga utseende kan tjäna en läsares synd, finns det också en touch av mörk humor till Flauberts beskrivning av hur konstigt Félicité har åldrats. Flaubert ger också en jordisk, komisk aura till ett av de stora föremålen för Félicites hängivenhet och beundran, papegojan Loulou: ”Tyvärr hade han tröttsam vana att tugga sin abborre och han fortsatte att plocka ut sina fjädrar, sprida sina droppar överallt och stänkande vattnet från badet ”(29). Även om Flaubert inbjuder oss att synd på Félicité, frestar han oss också att betrakta hennes vidhäftningar och hennes värderingar som dåligt råd, om inte absurd.

Resor, äventyr, fantasi: Även om Félicité aldrig reser för långt, och även om Félicités kunskap om geografi är extremt begränsad, bilder av resor och referenser till exotiska platser framträder tydligt i ”A Simple Hjärta". När hennes brorson Victor är till sjöss, föreställer sig Félicité levande sina äventyr: ”Frågas av hennes erinring om bilderna i geografiboken, hon föreställde sig honom ätas av vilde, fångas av apor i en skog eller dö på någon öde strand ” (20). När hon blir äldre blir Félicité fascinerad av Loulou papegojan - som "kom från Amerika" - och dekorerar sitt rum så att det liknar "något halvvägs mellan ett kapell och en basar" (28, 34). Félicité är tydligt fascinerad av världen bortom Aubains sociala cirkel, men hon är inte oförmögen att våga sig ut i den. Till och med resor som tar henne något utanför hennes välkända miljöer - hennes ansträngningar att se Victor på sin resa (18-19), hennes resa till Honfleur (32-33) - gör henne mycket avsevärd.

1) Hur noggrant följer "Ett enkelt hjärta" principerna från 1800-talets realism? Kan du hitta några stycken eller avsnitt som är utmärkta exemplar på ett ”realistiskt” skrivform? Kan du hitta några platser där Flaubert avviker från traditionell realism?

2) Överväg dina första reaktioner på "Ett enkelt hjärta" och Félicité själv. Ansåg du Félicités karaktär som beundransvärd eller okunnig, så svår att läsa eller helt okomplicerad? Hur tror du att Flaubert vill att vi ska reagera på den här karaktären - och vad tror du att Flaubert själv tänkte på Félicité?

3) Félicité förlorar många av de människor som är närmast henne, från Victor till Virginie till Madame Aubain. Varför är temat för förlust så utbrett i ”Ett enkelt hjärta”? Menas berättelsen att läsas som en tragedi, som ett uttalande om hur livet verkligen är eller som något helt annat?

4) Vilken roll spelar referenser till resor och äventyr i ”Ett enkelt hjärta”? Är dessa referenser avsedda att visa hur lite Félicité verkligen vet om världen, eller ger de hennes existens en speciell luft av spänning och värdighet? Tänk på några specifika passager och vad de säger om det liv som Félicité leder.

Alla sidnummer hänvisar till Roger Whitehouse översättning av Gustave Flauberts tre berättelser, som innehåller hela texten "Ett enkelt hjärta" (introduktion och anteckningar av Geoffrey Wall; Penguin Books, 2005).