Dagen Mona Lisa staldes

Den 21 augusti 1911, Leonardo Da Vinci's Mona Lisa, idag en av de mest berömda målningarna i världen, stalades strax utanför muren i Louvren. Det var ett sådant otänkbart brott att Mona Lisa märkte inte ens saknas förrän dagen efter.

Vem skulle stjäla en så berömd målning? Varför gjorde de det? Var det Mona Lisa förlorad föralltid?

Alla hade pratat om glasrutorna som museumens tjänstemän vid Louvren hade lagt fram flera av sina viktigaste målningar i oktober 1910. Museumens tjänstemän sade att det var för att skydda målningarna, särskilt på grund av nyligen gjorda vandalism. Allmänheten och pressen tyckte att glaset var för reflekterande och försämrade bilderna. Vissa parisiere drog upp att kanske konst som den verkliga Mona Lisa hade stulits och kopior överlämnades till allmänheten. Museidirektör Théophile Homolle retorterade "du kan lika låtsas att man kunde stjäla tornen i katedralen i Notre Dame."

Louis Béroud, målare, bestämde sig för att delta i debatten genom att måla en ung fransk flicka som fixade håret i reflektionen från glasrutan framför Mona Lisa.

Tisdagen den 22 augusti 1911 gick Béroud in i Louvren och åkte till Salon Carré där Mona Lisa hade visats i fem år. Men på väggen där Mona Lisa brukade hänga, mellan Correggios Mystiskt äktenskap och Titians Alfonso d'Avalos Allegori, satt bara fyra järnpinnar.

Béroud kontaktade sektionschefen för vakterna, som trodde att måleriet måste vara hos fotograferna. Några timmar senare checkade Béroud tillbaka med sektionshuvudet. Det upptäcktes sedan Mona Lisa var inte med fotograferna. Sektionschefen och andra vakter gjorde en snabb sökning i museet - nej Mona Lisa.

Eftersom museumdirektör Homolle var på semester kontaktades kuratoren för egyptiska antikviteter. Han ringde i sin tur Parispolisen. Cirka 60 utredare skickades över till Louvren strax efter middagstid. De stängde museet och släppte långsamt ut besökarna. De fortsatte sedan sökningen.

Det bestämdes slutligen att det var sant - the Mona Lisa hade blivit stulen.

Louvren stängdes en hel vecka för att hjälpa utredningen. När det öppnades igen, hade en rad människor kommit att högtidligt stirra på det tomma utrymmet på väggen, där Mona Lisa hade en gång hängit. En anonym besökare lämnade en bukett blommor. Museumschef Homolle förlorade sitt jobb.

Senare rapporter skulle visa att målningen var stulen i 26 timmar innan någon märkte den.

I efterhand är det inte så chockerande. Louvre-museet är det största i världen och täcker ett område på cirka 15 tunnland. Säkerheten var svag; rapporter är att det bara fanns cirka 150 vakter, och händelser av konst som stulits eller skadats inne i museet hade hänt några år tidigare.

Dessutom vid den tiden Mona Lisa var inte så berömd. Trots att det är känt för att vara ett tidigt 1500-talsverk av Leonardo Da Vinci, bara en liten men växande cirkel av konstkritiker och aficionados var medvetna om att det var speciellt. Stölden av målningen skulle förändra det för alltid.

Tyvärr fanns det inte mycket bevis på. Den viktigaste upptäckten hittades den första dagen av utredningen. Cirka en timme efter att de 60 utredarna började söka i Louvren, hittade de den kontroversiella glasplattan och Mona Lisa's ram som ligger i en trappa. Ramen, en gammal som donerades av grevinnan de Béarn två år tidigare, hade inte skadats. Utredare och andra spekulerade att tjuven grep målningen från väggen, gick in i trapphuset, tog bort målningen från sin ram och lämnade på något sätt museet obemärkt. Men när skedde allt detta?

Utredare började intervjua vakter och arbetare för att avgöra när Mona Lisa försvann. En arbetare kom ihåg att ha sett målningen runt 7 på måndag morgon (en dag innan den upptäcktes saknad) men märkte att den var borta när han gick förbi Salon Carré en timme senare. Han antog att en museum tjänsteman hade flyttat den.

Ytterligare forskning upptäckte att den vanliga vakten i Salon Carré var hemma (ett av hans barn hade mässlingarna) och hans ersättare medgav att han lämnade sin tjänst i några minuter runt klockan 8 för att röka en cigarett. Allt detta bevis pekade på stöld som inträffade någonstans mellan 7:00 och 8:30 på måndag morgon.

Men på måndagar var Louvren stängd för rengöring. Så var detta ett inre jobb? Cirka 800 personer hade tillgång till Salon Carré på måndag morgon. Vandrade genom museet var museumens tjänstemän, vakter, arbetare, städare och fotografer. Intervjuer med dessa människor gav mycket lite ut. En person trodde att de hade sett en främling hänga, men han kunde inte matcha främlingens ansikte med foton på polisstationen.

Utredarna tog med sig Alphonse Bertillon, en berömd fingeravtryck expert. Han hittade ett tumavtryck på Mona Lisa's ram, men han kunde inte matcha det med något i sina filer.

Det fanns ett ställning mot ena sidan av museet som var där för att hjälpa till att installera en hiss. Detta kunde ha gett museet tillgång till en blivande tjuv.

Förutom att tro att tjuven måste ha åtminstone viss intern kunskap om museet, fanns det verkligen inte mycket bevis. Så whodunnit?

Rykten och teorier om tjuvens identitet och motiv spreds som en löpeld. Vissa fransmän skyllde det tyskarna, tror att stölden är en knep för att demoralisera sitt land. Vissa tyskare tyckte att det var en knep av franska att distrahera från internationella problem. Polisens prefekt hade flera teorier, citerade i en historia från 1912 i The New York Times:

Tjuvarna - jag är benägna att tro att det fanns fler än en - kom undan med det okej. Hittills är ingenting känt om deras identitet och var de befinner sig. Jag är säker på att motivet inte var ett politiskt, men kanske är det ett fall av "sabotage", som åstadkommits av missnöje bland Louvre-anställda. Möjligen å andra sidan begicks stölden av en galning. En allvarligare möjlighet är att La Gioconda stulits av någon som planerar att göra en monetär vinst genom att utpressa regeringen.

Andra teorier skyllde en Louvre-arbetare som stal målningen för att avslöja hur illa Louvren skyddade dessa skatter. Ännu trodde andra att allt gjordes som ett skämt och att målningen skulle returneras anonymt inom kort.

Den 7 september 1911, 17 dagar efter stölden, arresterade franska den franska poeten och dramatiker Guillaume Apollinaire. Fem dagar senare släpptes han. Även om Apollinaire var en vän till Géry Piéret, var det någon som hade stulit artefakter precis under vakternas näsa för Ganska länge fanns det inga bevis för att Apollinaire hade någon kunskap eller på något sätt hade deltagit i stölden av Mona Lisa.

Även om allmänheten var rastlös och utredarna sökte, gjorde Mona Lisa dykte inte upp. Veckorna gick. Månader gick. Sedan gick åren. Den senaste teorin var att målningen av misstag hade förstörts under en städning och att museet använde idén om stöld som täckmantel.

Två år gick utan ord om det verkliga Mona Lisa. Och sedan tog tjuven kontakt.

Hösten 1913, två år efter Mona Lisa blev stulen, en välkänd antikhandlare i florens, Italien med namnet Alfredo Geri placerade oskyldigt en annons i flera italienska tidningar där han uppgav att han var "en köpare till bra priser på konstföremål av alla slag."

Strax efter att han placerade annonsen fick Geri ett brev daterat nov. 29, 1913, som uppgav att författaren hade det stulna Mona Lisa. Brevet hade en postbox i Paris som returadress och hade endast undertecknats som "Leonardo."

Men Geri trodde att han hade att göra med någon som hade en kopia snarare än den verkliga Mona Lisa, kontaktade han Commendatore Giovanni Poggi, museumschef för Florens Uffizi-museum. Tillsammans beslutade de att Geri skulle skriva ett brev i gengäld där han sa att han skulle behöva se målningen innan han kunde erbjuda ett pris.

Ett annat brev kom nästan omedelbart och bad Geri åka till Paris för att se målningen. Geri svarade och påstod att han inte kunde åka till Paris, utan istället ordnade "Leonardo" för att träffa honom i Milan den december. 22.

Den 10 december 1913 dök upp en italiensk man med mustasch på Geris försäljningskontor i Florens. Efter att ha väntat på att andra kunder skulle lämna, sa främlingen till Geri att han var Leonardo Vincenzo och att han hade det Mona Lisa tillbaka på sitt hotellrum. Leonardo uppgav att han ville ha en halv miljon lire för målningen. Leonardo förklarade att han hade stulit målningen för att återställa till Italien vad som stulits från det av Napoleon. Således gjorde Leonardo bestämmelsen att Mona Lisa skulle hängas vid Uffizi och aldrig ges tillbaka till Frankrike.

Med något snabbt och tydligt tänkande gick Geri med på priset men sa att direktören för Uffizi skulle vilja se målningen innan han gick med på att hänga den i museet. Leonardo föreslog sedan att de skulle träffas på sitt hotellrum nästa dag.

När han lämnade kontaktade Geri polisen och Uffizi.

Följande dag dök Geri och Uffizis museumdirektör Poggi upp på Leonardos hotellrum. Leonardo drog fram en trästam som innehöll ett par underkläder, några gamla skor och en skjorta. Under det tog Leonardo bort en falsk botten - och där låg Mona Lisa.

Geri och museichefen märkte och kände igen Louvre-tätningen på baksidan av målningen. Detta var uppenbarligen det verkliga Mona Lisa. Museichefen sa att han skulle behöva jämföra målningen med andra verk av Leonardo da Vinci. De gick sedan ut med målningen.

Leonardo Vincenzo, vars riktiga namn var Vincenzo Peruggia, arresterades. Peruggia, född i Italien, hade arbetat i Paris vid Louvren 1908. Han och två medbrottslingar, bröderna Vincent och Michele Lancelotti, hade gått in i museet på söndag och gömt sig i en förråd. Nästa dag, medan museet stängdes, kom män klädda i arbetares smockar ut ur förrådsrummet, tog bort skyddsglaset och ramen. Lancelotti-bröderna lämnade vid en trappa, dumpade ramen och glaset i trappan, och, fortfarande känd av många av vakterna, grep Peruggia Mona Lisa- målade på en vit polarpanel på 38 x 21 tum - och gick helt enkelt ut ur museets ytterdörr med Mona Lisa under hans målare smockar.

Peruggia hade inte haft en plan att avyttra målningen; hans enda mål, sa han, var att återlämna det till Italien: men han kan mycket väl ha gjort det för pengarna. Färgen och skriket över förlusten gjorde målningen mycket mer känd än tidigare, och det var nu alldeles för farligt att försöka sälja för snabbt.

Allmänheten gick vild vid nyheten om att hitta Mona Lisa. Målningen visades på Uffizi och i hela Italien innan den återlämnades till Frankrike den december. 30, 1913.

Männen prövades och hittades skyldiga i en domstol 1914. Peruggia fick ett års dom, vilket senare minskades till sju månader och han åkte hem till Italien: det fanns en krig i verk och en löst konststöld var inte längre nyvärt.

Mona Lisa blev världsberömd: hennes ansikte är en av de mest kända i världen idag, tryckt på muggar, väskor och t-shirts över hela världen.

• McLeave, Hugh. "Rogues in the Gallery: The Modern Plague of Art Thefts." Raleigh, NC: Boson Books, 2003.
• McMullen, Roy. "Mona Lisa: The Picture and the Myth." Boston: Houghton Mifflin Company, 1975.
• Nagesh, Ashitha. "Mona Lisa flyttar: Vad krävs för att hålla henne säker?" BBC Nyheter, 16 juli 2019.
• Scotti, R.A. "The Lost Mona Lisa: The Extraordinary True Story of the Greatest Art Theft in History." New York: Bantam, 2009.
• "Försvann leende: den mystiska stölden av Mona Lisa." New York: Random House, 2010.
• "Stölden som gjorde" Mona Lisa "till ett mästerverk." National Public Radio, 30 juli 2011.
• "Tre ytterligare hölls i "Mona Lisa" stöld; Fransk polis tar tag i två män och en kvinna på Perugias information." The New York Times, December 22, 1913. 3.
• Zug, James. "Stulen: Hur Mona Lisa blev världens mest berömda målning. "Smithsonian.com, 15 juni 2011.