Biografi om Maria Stewart, aktivist och abolitionist

Maria W. Stewart (1803 – 17 december 1879) var en amerikansk aktivist, avskaffande och föreläsare. En bidragsgivare till Befriaren, Stewart var aktiv i progressiva kretsar och påverkade grupper som New England Anti-Slavery Society. Efter att hennes karriär som föreläsare slutade arbetade hon som lärare i Washington, D.C.

Snabbfakta: Maria W. Stewart

Maria Stewart föddes Maria Miller i Hartford, Connecticut. Hennes föräldrars namn och yrken är inte kända, och 1803 är den bästa gissningen för hennes födelseår. Stewart var föräldralös vid 5 års ålder och blev en indenturerad tjänare, tvingad att tjäna en prästman tills hon var 15 år. Hon gick på sabbatsskolor och läste mycket i prästerskapets bibliotek och utbildade sig för att kompensera för sin brist på formell skolgång.

När hon var 15 började Maria försörja sig genom att arbeta som tjänare och fortsatte sin utbildning i sabbatsskolor. 1826 gifte hon sig med James W. Stewart, tar inte bara sitt efternamn utan också sin mellaninitial. James Stewart, en rederi, hade tjänat i Kriget 1812 och hade tillbringat en tid i England som krigsfånge.

Med sitt äktenskap blev Stewart en del av Bostons lilla fria svarta medelklass. Hon blev involverad i några av institutionerna inom det svarta samfundet, inklusive Massachusetts General Coloured Association, som arbetade för att omedelbart avskaffa slaveriet.

James W. Stewart dog 1829; arvet som han lämnade åt sin änka togs från henne genom långa rättsliga åtgärder av de vita exekutorerna av hennes mans vilja, och hon lämnades utan medel.

Stewart hade inspirerats av afroamerikanen abolitionist David Walker, och när han dog sex månader efter att hennes man dog, genomgick hon en religiös omvändelse där hon blev övertygad om att Gud kallade henne att bli en "krigare för Gud och för frihet" och "för orsak till förtryckta Afrika."

Stewart blev kopplad till arbetet hos avskaffandeförläggaren William Lloyd Garrison efter att han annonserade efter skrifter av svarta kvinnor. Hon kom till hans pappers kontor med flera uppsatser om religion, rasism och slaveri, och 1831 publicerade Garrison sin första uppsats, "Religion and the Pure Principles of Morality," som en pamflett.

Stewart började också offentligt tala - vid en tidpunkt då bibliska förelägganden mot undervisning av kvinnor tolkades för att förbjuda kvinnor att tala offentligt - till blandade publik som inkluderade män. Frances Wright hade skapat en offentlig skandal genom att tala offentligt 1828; historiker känner till inga andra amerikanskfödda offentliga kvinnliga föreläsare innan Stewart. Grimké-systrarna, ofta krediterade som de första amerikanska kvinnorna som föreläste offentligt, skulle inte börja tala förrän 1837.

För sin första adress, 1832, talade Stewart inför en publik av kvinnor vid African American Female Intelligence Society, en av de institutioner som grundades av det fria svarta samfundet i Boston. Han talade med den publiken och använde Bibeln för att försvara sin rätt att föreläsa och talade om både religion och rättvisa och förespråkade aktivism för social jämlikhet. Texten till föredraget publicerades i Garrisons tidning den 28 april 1832.

Den 21 september 1832 höll Stewart en andra föreläsning, den här gången till en publik som också inkluderade män. Hon talade i Franklin Hall, platsen för New England Anti-Slavery Society möten. I sitt tal ifrågasatte hon om fria svarta var mycket mer fria än slavar, med tanke på bristen på möjligheter och jämlikhet de hade. Hon ifrågasatte också flytten att skicka fria svarta tillbaka till Afrika.

Garrison publicerade fler av hennes skrifter i sin avskaffande tidning, Befriaren, under rubriken "Damavdelningen." 1832 publicerade Garrison den andra broschyren av sina skrifter som "Meditationer från pennan till fru. Maria Stewart. "

Den 27 februari 1833 höll Maria Stewart sin tredje offentliga föreläsning, "Afrikanska rättigheter och frihet", i den afrikanska frimurerhallen. Hennes fjärde och sista Boston-föreläsning var en "Farvel-adress" den 21 september 1833, när hon tog upp den negativa reaktionen som hennes offentliga talande hade provocerat, och uttryckte både sin bestörtning över att ha liten effekt och hennes känsla av gudomligt samtal offentligt. Sedan flyttade hon till New York.

1835 publicerade Garrison en broschyr med sina fyra tal plus några uppsatser och dikter, "Productions of Mrs. Maria W. Stewart, "som troligen inspirerade andra kvinnor att börja tala offentligt.

I New York förblev Stewart en aktivist när han deltog i kvinnokonventionen mot kvinnors anti-slaveri 1837. Hon var en stark förespråkare för läskunnighet och utbildningsmöjligheter för afroamerikaner och kvinnor undervisning i offentliga skolor på Manhattan och Brooklyn och blev så småningom assistent för rektor i Williamsburg Skola. Hon var också aktiv där i en svart kvinnlig litterär grupp. Stewart stödde Frederick Douglass' tidning, The North Star, men skrev inte för det.

Stewart flyttade till Baltimore 1852 eller 1853, tydligen efter att ha tappat sin lärarplats i New York. Där undervisade hon privat. 1861 flyttade hon till Washington DC, där hon undervisade i skolan under inbördeskriget. En av hennes vänner i staden var Elizabeth Keckley, en tidigare slav och sömmerska till First Lady Mary Todd Lincoln. Keckley publicerade snart sin egen memoar, "Bakom kulisserna: Eller, trettio år en slav och fyra år i Vita huset."

Medan hon fortsatte sin undervisning utsågs Stewart till chef för hushållning på Freedman's Hospital and Asylum på 1870-talet. En föregångare i denna position var Sojourner Sanning. Sjukhuset hade blivit ett fristad för tidigare slavar som hade kommit till Washington. Stewart grundade också en grannskapssöndagsskola.

År 1878 upptäckte Stewart att en ny lag gjorde henne berättigad till en änkepension för sin mans tjänst i marinen under kriget 1812. Hon använde de åtta dollarna i månaden, inklusive några retroaktiva betalningar, för att publicera "Meditationer från Pen of Mrs. Maria W. Stewart, "lägger till material om sitt liv under Inbördeskrig och också lägga till några brev från Garrison och andra. Denna bok publicerades i december 1879; den 17: e månaden dog Maria Stewart på sjukhuset där hon arbetade. Hon begravdes på Washingtons Graceland Cemetery.

Stewart minns bäst idag som en banbrytande allmän talare och progressiv ikon. Hennes arbete påverkade 1800-talets anti-slaveri och kvinnors rättighetsrörelser.

• Collins, Patricia Hill. "Svart feministisk tanke: kunskap, medvetande och politiken för empowerment." 1990.
• Hine, Darlene Clark. "Svarta kvinnor i Amerika: De tidiga åren, 1619-1899. " 1993.
• Leeman, Richard W. "Afroamerikanska oratorer. " 1996.
• Richardson, Marilyn. "Maria W. Stewart, Amerikas första politiska författare för svart kvinna: Uppsatser och tal." 1987.