En vakuol är en cellorganell finns i ett antal olika celltyper. Vakuoler är vätskefyllda, inneslutna strukturer som är separerade från cytoplasman av ett enda membran. De finns mestadels i växtceller och svampar. Men några protister, djurceller, och bakterie innehåller också vakuoler. Vakuoler ansvarar för en mängd viktiga funktioner i en cell inklusive näringslagring, avgiftning och export av avfall.
En växtcellvakuol omges av ett enda membran som kallas tonoplasten. Vakuoler bildas när vesiklar frigörs av endoplasmatiska retiklet och Golgi-komplex, smälta samman. Nyutvecklade växtceller innehåller vanligtvis ett antal mindre vakuoler. När cellen mognar bildas en stor central vakuol från sammansmältningen av mindre vakuoler. Den centrala vakuolen kan uppta 90% av cellens volym.
Växtvakuoler fungerar på liknande sätt i växter som lysosomer i djurceller. Lysosomer är membransäckor av enzymer som smälter cellulära makromolekyler. Vakuoler och lysosomer deltar också i programmerad celldöd. Programmerad celldöd i växter sker genom en process som kallas
autolys (Auto-lys). Växtautolys är en naturligt förekommande process där en växtcell förstörs av sina egna enzymer. I en ordnad serie av händelser brister vakuumtonoplasten och släpper dess innehåll i cellcytoplasma. Mältningsenzymer från vakuolen bryter sedan ner hela cellen.