Primate Evolution: En titt på anpassningar

I sin första bok, "Om arternas ursprung," Charles Darwin medvetet höll sig borta från att diskutera människors utveckling. Han visste att det skulle vara ett kontroversiellt ämne, och han hade bara inte tillräckligt med data vid den tiden för att göra sitt argument. Cirka ett decennium senare publicerade Darwin dock en bok som handlade om just det ämnet som heter "The Descent of Man. "Som han misstänkte började den här boken som har varit en långvarig debatt och kastat evolution i en kontroversiellt ljus.

I "The Descent of Man" undersökte Darwin speciella anpassningar som ses i många typer av primater, inklusive apor, lemurer, apor och gorillaer. De liknade väldigt strukturellt de anpassningar som människan också har. Med den begränsade tekniken under Darwins tid kritiserades hypotesen av många religiösa ledare. Under det senaste århundradet har många fler fossiler och DNA-bevis upptäckts för att ge stöd till de idéer som Darwin framförde när han studerade olika anpassningar i primater.

Alla primater har fem flexibla siffror i slutet av sina händer och fötter. Tidiga primater behövde dessa siffror för att greppa trädgrenar där de bodde. En av dessa fem siffror räcker ut från sidan om handen eller foten. Detta är känt som att ha en motsatt tumme (eller motsatsbar stortå om den är av foten). De tidigaste primaterna använde endast dessa motsatta siffror för att greppa grenar när de svängde från träd till träd. Med tiden började primater använda sina motsatta tummar för att ta tag i andra föremål som vapen eller verktyg.

Nästan alla djur med individuella siffror på händer och fötter har klor i ändarna för grävning, repor eller till och med skydd. Primater har en plattare, keratiniserad täckning kallas en spik. Dessa naglar och tånaglar skyddar de köttiga och känsliga sängarna i slutet av fingrarna och tårna. Dessa områden är känsliga för beröring och tillåter primater att känna när de rör något med fingertopparna. Detta hjälpte till med att klättra i träden.

Alla primater har axel- och höftled som kallas kul- och sockelfeder. Som namnet antyder har en boll- och sockelförband ett ben i paret med en rundad ände som en boll och det andra benet i fogen har en plats där den bollen passar in eller ett uttag. Denna typ av fog tillåter en 360-graders rotation av lemmen. Återigen tillät denna anpassning primater att klättra lätt och snabbt i trädtopparna där de kunde hitta mat.

Primater har ögon som är framme på huvudet. Många djur har ögonen på sidan av deras huvuden för bättre perifer syn, eller på toppen av huvudet för att se när de är nedsänkta i vatten. Fördelen med att ha båda ögonen på framsidan av huvudet är att visuell information kommer från båda ögonen på samma gång och hjärnan kan sätta ihop en stereoskopisk eller 3D-bild. Detta ger primat förmågan att bedöma avstånd och ha djupuppfattning, så att de kan klättra eller hoppa högre i ett träd utan att falla till deras död när du inte bedömer hur långt bort nästa gren kan vara.

Att ha stereoskopisk syn kan ha bidragit till behovet av att ha en relativt stor hjärnstorlek. Med all den extrasensoriska informationen som behövde bearbetas följer det att hjärnan måste vara större för att göra allt nödvändigt arbete samtidigt. Utöver bara överlevnadsfärdigheter, möjliggör en större hjärna större intelligens och sociala färdigheter. Primater är mestadels alla sociala organismer som bor i familjer eller grupper och arbetar tillsammans för att underlätta livet. Därefter tenderar primater att ha mycket långa livslängder, mogna senare i livet och ta hand om sina unga.