De flesta av de ungefär 2200 arterna av termiter bor i tropikerna och har gumrat bort på trä i mer än 250 miljoner år - långt innan människan började bygga sina hus med virke.
Termiter återvinner träprodukter i jorden genom att mata på cellulosa - växtens huvudsakliga cellväggskomponent - och bryta ner det. De flesta termitskador orsakas av underjordiska (underjordiska) termiter, familjemedlemmar Rhinotermitidae. Bland dessa markboende termiter är de vanligaste strukturella skadedjuren de östra, västra och Formosan underjordiska termiterna, som glatt äter inramningen av ditt hus med början längst ner, där fukt har gjort träet mjukt och fungerat upp.
Andra termiter som orsakar strukturella skador inkluderar torrvedterminer (Kalotermitidae) och de fuktiga träterminerna (Termopsidae). Torkvedterminer kommer in vid taklinjen, medan fuktträterminer föredrar källare, badrum och andra platser där vattenläckor troligtvis kommer att förekomma. Om du misstänker att du har ett termitproblem är ditt första steg att bekräfta att skadegörarna verkligen är termiter. Så hur ser termiter ut?
Bevingade myror ser ganska lika ut som termiter och som ett resultat förvirrar ganska många människor de två. Så här delar du dem ut:
Termiterna som visas här är soldater från de infödda östra underjordiska termitarterna. Swarmers är ungefär 3/8 tum långa. Lägg märke till deras rektangulära formade huvuden, vilket kan hjälpa dig att skilja dem från andra termiter. Östra underjordiska termittsoldater har också kraftfulla mandiblar (bruna käkar som sticker ut från deras huvuden) med vilka de försvarar sina kolonier.
Östra underjordiska termiter lever på fuktiga, mörka platser. De matar på strukturellt trä, äter ut kärnan i balkarna och lämnar tunna skal bakom sig. Som ett resultat kan dessa termiter vara svåra att upptäcka och när många husägare märker en angrepp har skadan gjorts.
Denna Formosan underjordiska termittsoldat mäter ungefär 1/2-tum lång. Huvudet är mörkare och ovalt, det har en rundad buk, en tjock midja, raka antenner och inga ögon. Liksom de östra underjordiska soldaterna har Formosan-soldater kraftfulla käkar för att försvara sina kolonier.
Formosanteriter spriddes av marin handel och som en av de mest destruktiva termitarterna i Förenade kungariket Statar orsakar nu miljontals dollar strukturella skador i sydöstra USA, Kalifornien och Hawaii varje år. De kan multiplicera och förstöra trästrukturer snabbare än andra infödda underjordiska arter. De äter faktiskt inte snabbare än andra termiter men deras bon är enorma och kan innehålla miljoner termiter.
Drywoodterminer bor i mindre kolonier än deras underjordiska kusiner. De häckar och matar i torrt, lunt trä, vilket gör dem till en betydande skadedjur av träramhus. Liksom de flesta termiter äter torvtermiter strukturellt trä från insidan och ut, vilket lämnar ett sprött skal. Till skillnad från vissa andra typer av termiter, behöver de dock inte tillgång till fuktiga förhållanden. Många arter av torvtermiter lever i den södra halvan av USA, med en sträcka som sträcker sig från Kalifornien till North Carolina och söderut. De flesta är 1 / 4- till 3/8-tum långa.
Ett sätt att särskilja torvtermiter från underjordiska termiter är att undersöka deras avfall. Torkvedtermiter producerar torra fekala pellets som de förvisar från sina bon genom små hål i träet. Underjordiska termitfeces är flytande.
De reproduktiva termiterna, kallade alates, ser ganska annorlunda ut än arbetare eller soldater. Fortplantningsmedel har ett par vingar av nästan lika lång längd som ligger platt mot termitens rygg när det är i vila. Deras kroppar är mörkare i färg än soldater eller arbetare, och alates har funktionella sammansatta ögon.
Du kan särskilja reproduktionstermiter från reproduktionsmyror, som också har vingar, genom att titta på deras kroppar. Termit alates har de karakteristiska raka antennerna, rundade buken och tjocka midjor myror har däremot markant armbågsantenner, uttalade midjelinjer och lätt spetsiga bukar.
Östra underjordiska termiter svärmar vanligtvis på dagtid, mellan månaderna februari och april. Bevingade drottningar och kungar dyker upp massor, redo att para sig och starta nya kolonier. Deras kroppar är mörkbruna eller svarta. Om du hittar grupper av bevingade termiter i ditt hem, har du antagligen redan en termit angrepp.
Till skillnad från infödda underjordiska termiter som svärmar under dagen, Formosan-termiter svärmer vanligtvis från skymning fram till midnatt. De svärmar också senare under säsongen än de flesta andra termiter, vanligtvis mellan april och juni.
Om du jämför Formosan alates med de östra underjordiska reproduktionerna från föregående bild, kommer du att märka att Formosan termiterna är en ljusare färg. De har gulbruna kroppar och vingar som är en rökig färg. Formosantermiter är också märkbart större än infödda termiter.
Termitdrottningen ser ganska annorlunda ut från arbetarna eller soldaterna. I själva verket, med sin expansiva mage full av ägg, liknar hon knappt en insekt alls. Termitkvinnor har en fysogastrisk mage. Detta inre membran expanderar när hon åldras och hennes äggläggningskapacitet ökar. Beroende på arter av termit kan drottningen lägga hundratals eller ibland tusentals ägg per dag. Termitkvinnor lever utomordentligt långa liv. En livslängd på 15 till 30 år - eller mer - är inte ovanligt.
Termiter kan göra omfattande skador inre väggar och golv - ofta utan upptäckt. Eftersom termiter äter trä inifrån och ut, hittar du dem antagligen inte förrän ditt hem är infekterat, och det är mer troligt att du ser tecken på skador än buggarna själva. Leta efter:
Om du bor i områden där termitinfektioner är vanliga är det viktigt att inspektera ditt hem (eller få det inspekterat av en professionell) regelbundet för möjliga angrepp. Att fånga termiter tidigt kan spara dyra reparationer i hemmet. Om du hittar tecken på termiter kan du behandla angreppen själv eller ringa lokala proffs för skadedjursbekämpning. Om du väljer att göra det själv måste du hitta platsen där de matar ("termitgalleriet") och aggressivt behandla webbplatsen med insektsmedel. Du måste också placera betestationer eller behandla jorden för att döda de återstående insekterna utanför.
Naturligtvis är det bättre att förhindra en termit angrepp än det är att behöva ta itu med en. Förebyggande metoder inkluderar grävning av en dike och sprutning av ett insektsmedel i marken för att avvisa dem. Det är en arbetsintensiv process men kan pågå i fem till tio år om den lämnas ostörd. Betestationer är inte arbetsintensiva men måste kontrolleras med några månader. De måste grävas ner 8 till 10 tum och placeras i intervaller på åtta till 10 fot. Betestationer laddas först med "prebait." När termitaktiviteten har bekräftats laddas de med giftigt bete. Termiter tar tillbaka det förgiftade betet till deras bo och det dödar kolonin.