Vad är sociala insekter? Definition och exempel

De verkliga sociala insekterna - alla myror och termiter, och vissa bin och getingar - utgör 75 procent av världens insektsbiomassa, enligt E.O. Wilson. EN sociala bin koloni kan numera i tiotusentals, och hundratals miljoner myror kan leva tillsammans i en superkoloni av sammankopplade bon.

Så vad får sociala insekter att bete sig som de gör? Det finns flera teorier, liksom olika grader av socialt beteende.

Varför har vissa insekter utvecklats för att leva i stora, kooperativa kolonier? Det finns styrka i antal. Sociala insekter får flera fördelar jämfört med sina ensamma kusiner. Sociala insekter arbetar tillsammans för att hitta mat och andra resurser och att kommunicera deras resultat till andra i samhället. De kan skapa ett kraftfullt försvar av sitt hem och resurser när de attackeras.

Sociala insekter kan också överträffa andra insekter, och ännu större djur, för territorium och mat. De kan snabbt bygga ett skydd och utöka det efter behov, och de kan dela upp sysslor på ett sätt som säkerställer att allt görs snabbt.

Så hur definierar vi sociala när vi talar om insekter? Många insekter uppvisar socialt beteende, till exempel i stora antal ibland. Gregäriskt beteende betyder inte i sig att ett insekt är socialt.

Entomologer hänvisar till verkliga sociala insekter som eusociala. Per definition måste eusociala insekter uppvisa alla tre av dessa egenskaper:

1. överlappande generationer
2. kooperativ stamomsorg
3. en steril arbetarkast

För att ge ett exempel, tänk på termiter. Alla termiter är eusociala insekter. Inom en enda termitkoloni hittar du individer i olika stadier av termitens livscykel. Generationer av termiter överlappar varandra, och det finns ett konstant utbud av nya vuxna som är beredda att ta ansvar för koloninens vård. Samhället tar hand om sina unga kooperativt.

Termitsamhällen är indelade i tre kaster. Fortplantningskasten består av en kung och drottning. Soldatkasten för både män och kvinnor är speciellt anpassad för att försvara kolonin. Soldater är större än andra termiter och är sterila. Slutligen består arbetarkasten av omogna män och kvinnor som gör alla sysslor: utfodring, städning, konstruktion och vård av uppfostrar.

Enskilda insekter, däremot, uppvisar inte något av dessa sociala beteenden.

Som ni kanske inser nu, passar många insekter inte i någon kategori. Vissa insekter är varken eusociala eller ensamma. Insekter faller någonstans på ett spektrum av socialitet, med flera grader mellan ensamma och eusociala.

Bara ett steg ovanför ensamma insekter är de subociala insekterna. Subociala insekter ger begränsad föräldravård till sina avkommor. De kan skydda eller skydda sina ägg, eller till och med stanna hos sina unga nymfer eller larver en tid.

De flesta subociala insekter använder inte bon för att skydda sina unga, men det finns undantag från denna regel. Jättevatten buggar faller in i den subociala gruppen. Honan lägger sina ägg på ryggen på hanen och han anklagas för att skydda och ta hand om avkommorna tills de kläcks ut.

Gemensamma insekter delar en boplats med andra av samma generation. Detta sociala beteende kan uppvisas i ett visst steg i livscykeln, till exempel i larvstadiet i vissa malar. Gemensamma insekter använder sofistikerade kommunikationsformer och får vissa fördelar genom att bo tillsammans. Gemensamt boende kan hjälpa dem att undvika predation, hjälpa dem med termoregulering eller göra det möjligt för dem att hitta och använda resurser mer effektivt.

Gemensamma insekter deltar dock aldrig i att ta hand om avkommor. Tältframställda larver, t.ex. östra tält larver, bygga ett gemensamt sidentält, där de alla skyddar. De delar information om matkällor genom att skapa kemiska spår, så att deras syskon kan följa doften till dess plats.

En något mer avancerad form av socialt beteende visas av kvasi-sociala insekter. Dessa insekter uppvisar kooperativ vård av sina unga. En enda generation delar ett gemensamt bo. Vissa fruktträdgårdsbin fungerar som kvasi-sociala grupper, med flera kvinnor som delar ett bo och tar hand om sina unga tillsammans. Även om alla bin delar i stamvård, lägger inte alla bin ägg i bocellerna.

Semi-sociala insekter delar också uppfödningsuppgifter med andra individer av samma generation, i ett gemensamt bo.

Som i sanna sociala insekter är vissa medlemmar i gruppen icke-produktiva arbetare. Men denna generation kommer att lämna boet innan nästa generation kommer fram. De nya vuxna kommer att sprida och bygga nya bon för sina avkommor. Till exempel är pappersgetingar semi-sociala på våren, med icke-produktiva arbetare som hjälper till att utvidga boet och tenderar att rasen i en ny koloni.

Den enda skillnaden mellan eusociala insekter och primitivt eusociala insekter ligger i den sterila arbetarkasten. I primitivt eusociala insekter ser arbetarna lika ut som drottningar, med små eller inga morfologiska skillnader mellan kastarna. Vissa svett bin är primärt eusociala.

Bumblebeestill exempel betraktas också primitivt eusocialt, även om de är ett ovanligt exempel på att drottningen är något större än hennes arbetare och därför kan differentieras.

Följande tabell illustrerar hierarkin för socialitet hos insekter. Diagrammet sträcker sig från den lägsta grad av socialitet (ensamma insekter) längst ner till den högsta grad av socialitet (eusociala insekter) längst upp.