Hur kommunicerar bin?

Som sociala insekter bor i en koloni, honungsbin måste kommunicera med varandra. Honungsbin använder rörelse, dofter och till och med matbyten för att dela information.

Honungbiarbetare genomföra en serie rörelser, ofta benämnda "vingladans", för att lära andra arbetare platsen för matkällor mer än 150 meter från bikupan. Scout bin flyger från kolonin på jakt efter pollen och nektar. Om det lyckas med att hitta goda livsmedel, kommer speiderna tillbaka till bikupan och "dansar" på honungskakan.

Honungsbiet går först rakt fram, skakar kraftigt buken och producerar ett surrande ljud med vingens takt. Avståndet och hastigheten för denna rörelse kommunicerar avståndet från foderplatsen till de andra. Kommunikationsriktning blir mer komplex, eftersom dansande bi riktar hennes kropp i riktning mot maten, relativt solen. Hela dansmönstret är en figur åtta, där biet upprepar den raka delen av rörelsen varje gång den cirklar till mitten igen.

Honungsbin använder också två varianter av vingladansen för att rikta andra till matkällor närmare hemmet. Den runda dansen, en serie smala cirkulära rörelser, varnar kolonimedlemmar om närvaron av mat inom 50 meter från bikupan. Denna dans kommunicerar bara riktningen på utbudet, inte avståndet. Själdansen, ett halvmåneformat rörelsemönster, varnar arbetarna för livsmedelsförråd inom 50-150 meter från bikupan.

Honungbi-dansen observerades och noterades av Aristoteles så tidigt som 330 f.Kr. Karl von Frisch, professor i zoologi i München, Tyskland, fick Nobelpriset 1973 för sin banbrytande forskning om detta dansspråk. Hans bok Dansspråket och orienteringen av bin, publicerad 1967, presenterar femtio års forskning om honungbikommunikation.

Luktkoder överför också viktig information till medlemmar i honungsbikolonin. Feromoner producerade av drottningen kontrollerar reproduktionen i bikupan. Hon släpper ut feromoner som håller kvinnliga arbetare ointresserade av parning och använder också feromoner för att uppmuntra manliga drönare att para med henne. De bidrottning producerar en unik lukt som berättar för samhället att hon lever och väl. När en biodlare introducerar en ny drottning i en koloni, måste hon hålla drottningen i en separat bur i bikupan i flera dagar, för att bekanta binen med hennes lukt.

Feromoner spelar också en roll i försvaret av bikupan. När en arbetare honungsbi svir, producerar den en feromon som varnar sina medarbetare om hotet. Det är därför en slarvig inkräktare kan drabbas av många sticks om en honungbikoloni störs.

Förutom vaggeldansen använder honungsbin luktkoder från matkällor för att överföra information till andra bin. Vissa forskare tror att speiderbina bär de unika lukten av blommor som de besöker på sina kroppar, och att dessa luktar måste finnas när vagnsdansen ska fungera. Med hjälp av en robot honungbi som är programmerad för att utföra vagnsdansen märkte forskare att följarna kunde flyga rätt avstånd och riktning, men kunde inte identifiera den specifika matkälla som finns där. När den blommiga lukten tillsattes det robotiga honungsbiet, kunde andra arbetare hitta blommorna.

Efter att ha utfört vagnsdansen kan speiderbina dela en del av den falsade maten med följande arbetare för att kommunicera kvaliteten på matförsörjningen som finns tillgänglig på platsen.

• The Honey Bee Dance Language, publicerad av North Carolina Cooperative Extension Service
• Informationsblad publicerade av University of Arizona Africanized Honey Bee Education Project.