I början av vår mänskliga erfarenhet ansågs träd vara heliga och ärade: Oaks dyrkades av de europeiska druiderna, redwoods var en del av den amerikanska indiska ritualen och baobabs var en del av det afrikanska stamlivet. Forntida greker, romare och forskare under medeltiden vördade träd i sin litteratur. Dryader och trädnymfer (trädspirer) var viktiga karaktärer i många antika grekiska myter.
I mer modern tid värderade naturforskaren John Muir och president Theodore Roosevelt vildmarken, inklusive träd, för för sin egen skull, när de etablerade den moderna bevarande rörelsen och National Park System och National Park Service. Det moderna mänskliga samhället värderar skogar för deras lugnande inflytande, vilket bevisas av den japanska påverkade övning av "skogsbad" eller "skogsterapi." Och människor idag har andra, mycket praktiska skäl att beundra och hedra träd.
Träd hjälper till att rena luften genom att fånga upp luftburna partiklar, minska värmen och absorbera sådana föroreningar som kolmonoxid, svaveldioxid och kvävedioxid. Träd tar bort denna luftförorening genom att sänka lufttemperaturen, genom andning och genom att behålla partiklar.
Termen fytoremediering är det vetenskapliga ordet för absorption av farliga kemikalier och andra föroreningar som har kommit in i jorden. Träd kan antingen lagra skadliga föroreningar eller ändra faktiskt föroreningen till mindre skadliga former. Träd filtrerar avloppsvatten och kemikalier i jordbruket, minskar effekterna av djuravfall, rensar vägarna i vägen och avrenar rent vatten i bäckar.
Träd dämpar stadsbrus nästan lika effektivt som stenväggar. Träd, planterade på strategiska punkter i ett område eller runt ditt hus, kan minska stora ljud från motorvägar och flygplatser.
Flash översvämningar är redan minskat av skogar och kan minskas dramatiskt med plantera fler träd. En Colorado blå gran, antingen planterad eller växande vild, kan fånga upp mer än 1 000 liter vatten årligen när den är fullvuxen. Underjordiska vattenhållande akvifrar laddas upp med denna avmattning av vattenavrinningen. Laddade akvifärer motverkar torka.
För att producera sin mat, absorberar och låser ett träd koldioxid i träet, rötter och löv. Koldioxid är en "växthusgas" som förstås av en världsforskares konsensus som en viktig orsak till den globala uppvärmningen och klimatförändringarna. En skog är ett kollagringsområde eller ett "sjunker" som kan låsa upp så mycket kol som den producerar. Denna låsningsprocess "lagrar" kol som trä så att det inte finns i atmosfären som växthusgas.
Skugga som resulterar i kylning är vad ett träd är mest känt för. Skugga från träd minskar behovet av luftkonditionering på sommaren. Studier har visat att delar av städer utan kylskugga från träd kan bli "värmeöar" med temperaturer så mycket som 12 grader högre än omgivande områden.
Under blåsiga och kalla säsonger fungerar träd som ligger på den vindrika sidan som vindbrytningar. En vindkraft kan sänka husuppvärmningsräkningar upp till 30 procent och har en betydande effekt på att minska snödrivorna. En minskning av vinden kan också minska torkeffekten på mark och vegetation bakom vindbrottet och hjälpa till att hålla värdefull jordjord på plats.
Erosionskontroll har alltid startat med träd- och gräsplanteringsprojekt. Trädrötterna binder jorden och deras blad bryter kraft och regn på jorden. Träd bekämpar erosion, sparar regnvatten och minskar avrinningsvatten och sedimentavlagringar efter stormar.