Kan alla dinosaurier ha passat på Noahs ark?

Sommaren 2016 såg den framträdande australiensiska födelsedagen Ken Ham sin dröm: öppningen av Ark Encounter, en 500 fot lång, bibliskt noggrann rekreation av Noah's Ark, komplett med dinosaurier och andra djur. Ham och hans stödjare insisterar på att denna utställning, belägen i Williamstown, Kentucky, kommer att rita en hel del två miljoner besökare per år, som förmodligen kommer att bli otymplade av den $ 40 dagliga entréavgiften ($ 28 för barn). Om de också vill se Ham's Creation Museum, som ligger 45 minuter bort med bil, kommer en biljett med två tillträde att sätta dem tillbaka $ 75 ($ 51 för barn).

Det är inte vår avsikt att gå in i Ark Encounter-teologin eller opaciteten för dess prislapp på 100 miljoner dollar; den första frågan är teologernas domän och den andra frågan om utredande reportrar. Vad som rör oss här först och främst är Hams påstående att hans utställning bevisar en gång för alla att två av varje typ av dinosaurien kunde ha passat på Noahs Ark, tillsammans med alla andra djur som levde på jorden för cirka 5 000 år sedan.

Ett enkelt faktum om dinosaurier som de flesta uppskattar, från tre års ålder, är att de var väldigt, väldigt stora. Detta i sig skulle utesluta att en, mycket mindre två, diplodocus vuxna på Noahs Ark; du skulle knappt ha tillräckligt med utrymme kvar för ett par dyngbaggar. Ark Encounter kjolar denna fråga genom att fylla i sin simulacrum med en spridning av juvenil snarare än fullt odlad sauropods och ceratopsians (tillsammans med ett par enhörningar, men låt oss inte komma in på det just nu). Detta är en inte överraskande bokstavlig tolkning av Bibeln; man kan föreställa sig att bara ladda arken med tusentals dinosaurieägg, men skinka (man antar) avvisar det scenariot eftersom det inte specifikt nämns i 1 Mosebok.

Skinka hänger sig åt de flesta av hans hand-hand-bakom kulisserna, i sin tolkning av vad Bibeln betyder med "varje typ av djur." Att citera från webbplatsen Ark Encounter, "Nya studier har uppskattat att Noah kan ha tagit hand om ungefär 1 500 slags landdjur och flyga varelser. Detta inkluderar alla levande och kända utrotade djur. Med hjälp av ett "värsta fall" -metod i våra beräkningar skulle det ha funnits drygt 7000 landdjur och flygande varelser på arken. "Konstigt nog inkluderar Ark Encounter endast markbundna ryggradsdjur (inga insekter eller ryggradslösa djur, som säkert var bekanta djur i bibelsk tid); inte så konstigt, det inkluderar inte några havsbeboande fiskar eller hajar, som antagligen skulle ha haft, snarare än fruktade, 40-dagarsfloden.

Hittills har paleontologer nämnt nästan 1 000 släktdynosaurier, av vilka många omfattar flera arter. (Grovt sett avser en "art" en population av djur som kan föda upp varandra; den här typen av sexuell kompatibilitet finns eller kanske inte existerar på släktnivå.) Låt oss böja oss bakåt i kreasionistisk riktning och håller med om att varje släkt representerar en annan "typ" av dinosaurie. Ken Ham går ännu längre; han insisterar på att det verkligen bara fanns 50 eller så olika "slags" dinosaurier och att två av var och en lätt kunde ha passform på arken. På samma sätt lyckas han smita ner de tio miljoner djurarter som vi vet fanns, till och med under bibliska tider, till ett "värsta fall" på 7000, verkar det helt enkelt genom att vinka med armarna.

Detta underskattar dock kopplingen mellan dinosaurievetenskap och kreasionism. Ken Ham kan välja att inte tro på geologisk tid, men han måste fortfarande redovisa det befintliga fossilet bevis, som bokstavligen talar till hundratusentals släktingar av däggdjur, amfibier, reptiler och fåglar. Antingen dinosaurier styrde jorden i 165 miljoner år, från mitten av triasperioden till slutet av krita, eller alla dessa dinosaurier fanns under de senaste 6000 åren. I båda fallen är det många slags "dinosaurier", inklusive många som vi ännu inte har upptäckt. Betrakta nu livet som helhet, inte bara dinosaurier, och siffrorna blir verkligen förvirrande: man kan lätt föreställa mig mer än en miljard separata djurgenera som finns på jorden sedan, säger, den kambriska Explosion.

Som ni kanske redan har gissat, om alla dinosaurierna skulle kunna passa i arken på denna fråga kommer till frågan om "slag", "typer" och "arter." Ken Ham och hans kreationistiska supportrar är inte forskare, ett faktum som de utan tvekan är stolta över, så de har gott om handlingsrum för att massera bevisen för att stödja deras tolkning av Bibeln. Är miljoner släktingar av djur, till och med inom en ung jords tidsram, för mycket? Låt oss sänka antalet ner till 1 500, enligt ord från bibliska forskare. Skulle införlivandet av insekter och ryggradslösa djur kasta ut arkens proportioner ur smäll? Låt oss jettison dem också, ingen kommer att invända.

Istället för att fråga om alla dinosaurierna kunde ha passat på Noahs Ark, låt oss ställa en till synes mer rörlig fråga: Kan alla leddjur ha passat på Noah's Ark? Vi har fossila bevis på konstiga, tre fot långa leddjur som går tillbaka till Cambrian period, så till och med en "Young Earth" -kreationist måste acceptera existensen av dessa varelser (på förutsättningen att vetenskapliga dateringstekniker är fel och ryggradslösa djur som Opabinia levde 5 000 snarare än 500 miljoner år sedan). Miljontals arter av leddjur, stora som små, har kommit och gått de senaste halvmiljard åren: trilobiter, kräftdjur, insekter, krabbor etc. Du kunde antagligen inte passa två av var och en på ett flygplan, mycket mindre en båt på storleken på en liten Motell!

Så kunde alla dinosaurier ha passat på Noahs ark? Inte med ett långt skott, oavsett vad Ken Ham och hans stödjare skulle få dig att tro annars.