Du kanske är under intrycket att Australien vänder på pungdjur- Och ja, turister kan säkert få sitt fyll med känguruer, wallabies och koala björnar. Men faktum är att pouched däggdjur är mindre vanligt Down Under än de brukade vara, och många arter har försvunnit under historiska tider, långt efter den europeiska bosättningen. Här är en lista över 10 pungdjur som försvann under mänsklig civilisation.
När australiska pungdjur går är Potoroos inte nästan lika välkända som känguruer, wallabies och wombats - kanske för att de har sjunkit till glömska. Gilberts Potoroo, Long-Footed Potoroo och Long-Nosed Potoroo finns fortfarande kvar, men den breda ansikten Potoroo har inte skymts sedan slutet av 1800-talet och antas utrotas. Denna fotlånga, långsvansade pungdjur såg onödigt ut som en råtta, och den minskade redan i antal innan de första europeiska nybyggarna anlände till Australien. Vi kan tacka naturforskaren John Gould - som skildrade den breda ansiktet Potoroo 1844 och målade många av de andra pungdjurna på denna lista - för mycket av det vi vet om denna lång borta varelse.
Liksom med Potoroos (föregående bild) är Australiens nagelsvansvalla kritiskt hotade, med två arter som kämpar för överlevnad och en tredje som har utrotats sedan mitten av 1900-talet. Liksom dess befintliga släktingar, Northern Nail-Tail Wallaby och the Bridled Nail-Tail Wallaby, Crescent Nail-Tail Wallaby var kännetecknas av spetsen i slutet av svansen, som förmodligen hjälpte till att kompensera för sin minskande storlek (endast cirka 15 tum) lång). Försvinnande sällsynt till att börja med, Crescent Nail-Tail Wallaby gav sig uppenbarligen till predation av Red Fox, som var introducerades till Australien av brittiska nybyggare i början av 1800-talet så att de kunde hänge sig åt rävens patriska idrott jakt.
Desert Rat-Kangaroo har den tvivelaktiga skillnaden att förklaras utrotad inte en gång, utan två gånger. Denna glödlösa, fotlånga pungdjur, som verkligen såg ut som en korsning mellan en råtta och en känguru, upptäcktes i början av 1840-talet och memorialiserades på duk av naturforskaren John Gould. Desert Rat-Kangaroo försvann sedan snabbt från synen i nästan 100 år, bara för att återupptäckas djupt i den centrala australiska öknen i början av 1930-talet. Medan diehards håller ut hopp om att denna pungdjur på något sätt har undkommit glömska (det var officiellt förklarade utdöd 1994), är det mer troligt att predation av Red Foxes utrotade det från ansiktet på jorden.
Så ledsen som det är att det är borta, det är något av ett mirakel som Eastern Hare-Wallaby någonsin upptäcktes i första hand. Denna pint-stora pungdjur som föddes uteslutande på natten, bodde inne i stickade buskar, hade tråkig päls och, när såg, kunde springa i högsta hastighet i hundratals meter på en sträcka och hoppa över en vuxen man huvud. Liksom så många utrotade pungdjur i Australien från 1800-talet, beskrevs Eastern Hare-Wallaby (och avbildades på duk) av John Gould; till skillnad från dess släktingar kan vi dock inte spåra dess undergång till jordbruksutveckling eller fördömningar av Röda rävar (det blev mer troligt utrotat av katter eller trampar av dess gräsmarker av får och nötkreatur).
Under pleistocen epok, Australien fylldes med monsterrika stora pungdjur - känguruer, wallabies och wombats som kunde ha gett Saber-Tooth Tiger en körning för sina pengar (om, det vill säga, de hade delat samma kontinent). The Giant Short-Faced Kangaroo (släktnamn) procoptodon) stod cirka tio meter hög och vägde i närheten av 500 pund, eller ungefär dubbelt så mycket som ett genomsnitt NFL linebacker (vi vet emellertid inte om denna pungdjur kunde hoppa till en jämförelsevis imponerande höjd). Liksom andra megafauna-däggdjur över hela världen, försvann Giant Short-Faced Kangaroo strax efter den senaste istiden, för ungefär 10 000 år sedan, eventuellt till följd av mänsklig predation.
Om Istid filmfranchise ändrar någonsin sin inställning till Australien, Lesser Bilby skulle vara en potentiell breakout-stjärna. Denna lilla pungdjur var utrustad med långa, bedårande öron, en komisk spetsig nos och en svans som tog över hälften av dess totala längd; förmodligen skulle producenterna ta några friheter med sin orneri disposition (Lesser Bilby var ökänd för att ha snappat och vässat på alla människor som försökte hantera det). Tyvärr var denna ökenbostad, den allätande kritaren ingen match för katter och rävar som infördes till Australien av europeiska nybyggare och försvann i mitten av 1900-talet. (Lesser Bilby överlevs av den något större Stora Bilby, som själv är kritiskt hotad.)
Som du antagligen har antagit av nu är australiska naturforskare delvis till underhållande bindestreck när de identifierar deras ursprungliga fauna. Pig-Footed Bandicoot var utrustad med kaninliknande öron, en opossumliknande snut och spindelade ben som täcktes av konstigt toed (men inte särskilt svin) fötter, vilket gav det ett komiskt utseende när man hoppade, promenerade eller löpning. Kanske på grund av dess bisarra utseende var detta en av de få pungdjur som väckte ånger bland Europeiska bosättare, som åtminstone gjorde ett tydligt försök att rädda det från utrotning i början av 20 århundrade. (En oförskämd utforskare erhöll två exemplar från en aborigine-stam och tvingades sedan äta en på sin svåra resa tillbaka!)
De Tasmanian Tiger var den sista i en rad rovdjur som sträckte sig över Australien, Nya Zeeland och Tasmanien under Pleistocene Epoch, och det kan mycket väl ha fött på Giant Short-Faced Kangaroo och Giant Wombat, beskrivet ovan. Thylacinen, som det också är känt, minskade i antal på den australiensiska kontinenten tack vare konkurrens från ursprungliga människor, och av när den gick ner till ön Tasmanien var det lätt byte för upprörda bönder, som skyllde det för decimering av deras får och kycklingar. Det kan ännu vara möjligt att återupprätta den Tasmaniska tigern via den kontroversiella processen av de-utrotning; Om en klonad befolkning skulle blomstra eller förgås är en debattfråga.
Om du någonsin tittat på en känguru på nära håll kan du komma till slutsatsen att det inte är ett särskilt attraktivt djur. Det var det som gjorde Toolache Wallaby så speciell: denna pungdjur hade en ovanligt strömlinjeformad byggnad, mjuk, lyxig, bandad päls, relativt små bakben och en patriotisk snute. Tyvärr gjorde samma egenskaper Toolache Wallaby attraktiv för jägare och obeveklig den mänskliga predationen förvärrades av civilisationens inskränkning på den här husdjurets naturliga livsmiljö. I början av 1900-talet insåg naturforskare att Toolache Wallaby var kritiskt hotad, men ett "räddningsuppdrag" misslyckades med döden av fyra fångade individer.
Så stor som Giant Short-Faced Kangaroo (föregående bild) var det ingen match för Giant Wombat, DIPROTODON, som var så lång som en lyxbil och vägde uppåt på två ton. Lyckligtvis för andra australiska megafauna var Giant Wombat en hängiven vegetarian (den fanns exklusivt på Salt Bush, som var hem tusentals år senare till den liknande utrotade östra Hare-Wallaby) och inte särskilt ljus: många individer fossiliserade efter att de slarvigt föll genom ytan av saltkristaller sjöar. Liksom sin gigantiska känguru-vän förlorade Giant Wombat vid den moderna tidens kusp, dess försvinnande skyndades av hungriga aboriginer med skarpa spjut.