Förhistoriskt liv under Miocen Epok

Miocenepoken markerar den geologiska tidens sträcka när förhistoriskt liv (med några anmärkningsvärda undantag i Sydamerika och Australien) liknade väsentligt den senaste historiens flora och fauna, delvis på grund av den långsiktiga kylningen av jordens klimat. Miocenen var den första epoken av Neogene period (för 23-2,5 miljoner år sedan), följt av den mycket kortare pliocen epok (för 5-2,6 miljoner år sedan); både Neogen och Miocen är själva underavdelningar i Cenozoic era (65 miljoner år sedan till idag).

Precis som under de föregående Eocene- och Oligocene-epokarna, såg Miocen-epoken en fortsatt kylning trend i jordens klimat, då globala väder- och temperaturförhållanden närmade sig deras moderna mönster. Alla kontinenter hade länge sedan separerats, dock Medelhavet förblev torr i miljoner år (anslöt sig effektivt till Afrika och Eurasien) och Sydamerika var fortfarande helt avstängd från Nordamerika. Den mest betydande geografiska händelsen av Miocenepoken var indianernas långsamma kollision subkontinent med undersidan av Eurasien, vilket orsakar den gradvisa bildningen av Himalaya-berget räckvidd.

Däggdjur. Det fanns några anmärkningsvärda trender i evolutionen hos däggdjur under Miocenepoken. De förhistoriska hästar av Nordamerika utnyttjade spridningen av öppna gräsmarker och började utvecklas mot deras moderna form; övergångsgener ingår Hypohippus, merychippus och Hipparion (märkligt nog, miohippus, "Miocenhästen", levde faktiskt under Oligocenepoken!) Samtidigt har olika djurgrupper - inklusive förhistoriska hundar, kameler och rådjur - blev väletablerade, så att en tidsresande till Miocenepoken, möter en proto-hund som Tomarctus, skulle omedelbart känna igen vilken typ av däggdjur hon hade att göra med.

Kanske mest betydelsefullt, från moderna människors perspektiv, var Miocenepoken guldåldern hos apor och hominider. Dessa förhistoriska primater bodde mestadels i Afrika och Eurasien och inkluderade så viktiga övergångsgener som Gigantopithecus, Dryopithecus, och sivapithecus. Tyvärr var apor och hominider (som gick med en mer upprätt ställning) så tjocka på marken under Miocenepok som paleontologer ännu inte har sorterat ut sina exakta evolutionära förhållanden, både till varandra och till modern Homo sapiens.

Fåglar. Några verkligen enorma flygande fåglar levde under Miocenepoken, inklusive sydamerikanska Argentavis (som hade ett vingstång på 25 fot och kan ha vägt så mycket som 200 pund); den något mindre (endast 75 pund!) Pelagornis, som hade en global distribution; och 50-pundet, havsgående Osteodontornis av Nordamerika och Eurasien. Alla de andra moderna fågelfamiljerna hade ganska mycket etablerats vid denna tid, även om olika släkter var lite större än du kan förvänta dig (pingviner är de mest anmärkningsvärda exemplen).

reptiler. Även om ormar, sköldpaddor och ödlor fortsatte att diversifiera var Miocenepoken mest känd för dess gigantiska krokodiller, som var nästan lika imponerande som den stora storleken av krita period. Bland de viktigaste exemplen var Purussaurus, en sydamerikansk kaiman, Quinkana, en australisk krokodil och indianen Rhamphosuchus, som kan ha vägt så mycket som två eller tre ton.

Pinnipeds (däggdjursfamiljen som inkluderar sälar och valrossar) kom först i slutet av Oligocenepok och förhistoriska släkter som Potamotherium och Enaliarctos fortsatte att kolonisera floderna i Miocene. Förhistoriska valar - inklusive den gigantiska, köttätande spermavalens förfader Leviathan och den eleganta, grå valen Cetotherium - kunde hittas i hav över hela världen, tillsammans med enorma förhistoriska hajar som 50-ton Megalodon. Haven i Miocen-epoken var också hem till en av de första identifierade förfäderna till moderna delfiner, Eurhinodelphis.

Som nämnts ovan, fortsatte gräs att lösa under Miocenepoken, särskilt i Nordamerika, rensa vägen för utvecklingen av flotta fothästar och rådjur, såväl som mer stel, tuggtugg idisslare. Utseendet på nya, tuffare gräs mot den senare Miocenen kan ha varit ansvarig för att många plötsligt försvann megafauna däggdjur, som inte kunde hämta tillräcklig näring från deras favoritmenyobjekt.