Diego Rivera: Känd konstnär som gjorde motstrid

Diego Rivera var en begåvad mexikansk målare associerad med den muralistiska rörelsen. Som kommunist kritiserades han ofta för att skapa kontroversiella målningar. Tillsammans med Jose Clemente Orozco och David Alfaro Siquieros, anses han vara en av de ”stora tre” viktigaste mexikanska muralisterna. I dag minns han lika mycket för sitt flyktiga äktenskap med medkonstnären Frida Kahlo som han är för sin konst.

Diego Rivera föddes 1886 i Guanajuato, Mexiko. Han var en naturligt begåvad konstnär och började sin formella konstutbildning i ung ålder, men det var inte förrän han åkte till Europa 1907 som hans talang verkligen började blomstra.

Under sin vistelse i Europa exponerades Rivera för banbrytande avantgardekonst. I Paris hade han en främre plats för utvecklingen av den kubistiska rörelsen och 1914 träffades han Pablo Picasso, som uttryckte beundran för den unga mexikanskens arbete. Han lämnade Paris när första världskriget bröt ut och åkte till Spanien, där han hjälpte till att införa kubismen i Madrid. Han reste runt i Europa fram till 1921, och besökte många regioner, inklusive södra Frankrike och Italien, och påverkades av verk av Cezanne och Renoir.

När han återvände till Mexiko fann Rivera snart arbete för den nya revolutionära regeringen. Sekreterare för allmän utbildning Jose Vasconcelos trodde på utbildning genom offentlig konst, och han beställde flera väggmålningar på regeringsbyggnader av Rivera, liksom medmålare Siquieros och Orozco. Måleriets skönhet och konstnärliga djup fick Rivera och hans andra muralister internationellt erkännande.

Riveras berömmelse fick honom uppdrag att måla i andra länder förutom Mexiko. Han reste till Sovjetunionen 1927 som en del av en delegation av mexikanska kommunister. Han målade väggmålningar på California School of Fine Arts, American Stock Exchange Luncheon Club och Detroit Institute of the Arts, och en annan beställdes för Rockefeller Center i New York. Men det avslutades aldrig på grund av en kontrovers om Riveras inkludering av bilden av Vladimir Lenin i arbetet. Även om hans vistelse i USA var kort anses han vara ett stort inflytande på amerikansk konst.

Rivera återvände till Mexiko, där han återupptog livet för en politiskt aktiv konstnär. Han var instrumental i avhoppningen av Leon Trotsky från Sovjetunionen till Mexiko; Trotsky bodde till och med med Rivera och Kahlo en tid. Han fortsatte till kontroverser; en av hans väggmålningar, på Hotel del Prado, innehöll frasen "Gud existerar inte" och döljdes för åratal. En annan, den här i Palace of Fine Arts, togs bort eftersom den inkluderade bilder av Stalin och Mao Tse-tung.

Rivera träffades Kahlo, en lovande konststudent 1928; de gifte sig nästa år. Blandningen av den eldiga Kahlo och den dramatiska Rivera skulle visa sig vara en flyktig. De hade vardera många äktenskapliga äktenskap och kämpade ofta. Rivera hade till och med ett kast med Kahlos syster Cristina. Rivera och Kahlo skildes 1940 men gifte sig igen senare samma år.

Även om deras förhållande hade varit stormigt förstördes Rivera av Kahlos död 1954. Han återhämtade sig aldrig riktigt och blev sjuk inte långt efteråt. Även om han var svag fortsatte han att måla och till och med gifte sig på nytt. Han dog av hjärtsvikt 1957.

Rivera anses vara den största av de mexikanska muralisterna, en konstform som imiterades runt om i världen. Hans inflytande i USA är betydande: Hans målningar på 1930-talet påverkade direkt president Franklin D. Roosevelts arbetsprogram och hundratals amerikanska konstnärer började skapa offentlig konst med samvete. Hans mindre verk är oerhört värdefulla och många visas på museer runt om i världen.