President James Buchanan och Sessionion-krisen

De val av Abraham Lincoln i november 1860 utlöste en kris som hade sjunkit i minst ett decennium. Rädd för valet av en kandidat som var känd för att vara motståndare till spridningen av slaveri till nytt stater och territorier, ledare av södra staterna började vidta åtgärder för att splittras från Förenta staterna Stater.

I Washington, President James Buchanan, som hade varit olycklig under sin mandatperiod i Vita huset och inte kunde vänta med att lämna sin tjänst, kastades i en fruktansvärd situation.

På 1800-talet tillsvars inte nyvalda presidenter först till den 4 mars året därpå. Och det innebar att Buchanan var tvungen att tillbringa fyra månader som ordförande för en nation som skulle gå sönder.

Staten South Carolina, som hade hävdat sin rätt att frilägga sig från unionen i årtionden, tillbaka till tiden för Nullifieringskris, var ett arv från avskiljande känslor. En av dess senatorer, James Chesnut, avgick från den amerikanska senaten den 10 november 1860, bara fyra dagar efter Lincolns val. Hans stats andra senator avgick dagen efter.

Som prata i söder om secession var ganska allvarligt, förväntades att presidenten skulle göra något för att minska spänningarna. Under den eran besökte presidenten inte Capitol Hill för att leverera en union av unionens adress i januari utan tillhandahöll istället rapporten som krävs av konstitutionen i skriftlig form i början av december.

President Buchanan skrev ett meddelande till kongressen som levererades den 3 december 1860. I sitt meddelande sade Buchanan att han trodde att lösningen var olaglig.

Ändå sade Buchanan också att han inte trodde att den federala regeringen hade någon rätt att förhindra stater från att avgå.

Så Buchanans meddelande gladde ingen. Söderlänningar kränktes av Buchanans tro på att isoleringen var olaglig. Och nordländer var förvirrade av presidentens tro att den federala regeringen inte kunde agera för att förhindra stater från att avgå.

Buchanans meddelande till kongressen gjorde också medlemmar i hans eget kabinett arg. Den 8 december 1860 berättade Howell Cobb, skattkammarens sekreterare, infödd i Georgien, till Buchanan att han inte längre kunde arbeta för honom.

En vecka senare avgick också Buchanans statssekreterare, Lewis Cass, infödd i Michigan, men av en helt annan anledning. Cass kände det Buchanan gjorde inte tillräckligt för att förhindra att södra stater avskildes.

När året avslutades höll staten South Carolina en konvention där statens ledare beslutade att lämna sig från unionen. Den officiella förlossningsförordningen röstades om och antogs den 20 december 1860.

En delegation av södra karolinierna reste till Washington för att träffa Buchanan, som såg dem i Vita huset den 28 december 1860.

Buchanan berättade för South Carolina-kommissionärerna att han ansåg dem vara privata medborgare, inte företrädare för någon ny regering. Men han var villig att lyssna på deras olika klagomål, som tenderade att fokusera på situationen kring den federala garnisonen som just hade flyttat från Fort Moultrie till Fort Sumter i Charleston Hamn.

Med president Buchanan oförmögen att förhindra nationen från att splittra, framstående senatorer, inklusive Stephen Douglas av Illinois och William Seward i New York, försökte olika strategier för att placera södra staterna. Men åtgärder i den amerikanska senaten tycktes ge lite hopp. Anföranden av Douglas och Seward på senatgolvet i början av januari 1861 tycktes bara förvärra saken.

Ett försök att förhindra isolering kom sedan från en osannolik källa, delstaten Virginia. Eftersom många Virginians ansåg att deras stat skulle drabbas kraftigt av krigsutbrottet föreslog statens guvernör och andra tjänstemän att en "fredskonvention" skulle hållas i Washington.

Den 4 februari 1861 började fredskonventionen på Willard Hotel i Washington. Delegater från 21 av landets 33 stater deltog och tidigare president John Tyler, infödd i Virginia, valdes till sin ordförande.

Fredskonventionen höll sessioner fram till mitten av februari då den levererade en uppsättning förslag till kongressen. Kompromisserna som hamrade ut vid konferensen skulle ha tagit formen av nya ändringar av den amerikanska konstitutionen.

Förslagen från fredskonventionen dog snabbt i kongressen, och samlingen i Washington visade sig vara en meningslös övning.

Ett sista försök att skapa en kompromiss som skulle undvika direkt krig föreslogs av en respekterad senator från Kentucky, John J. Crittenden. Crittenden kompromiss skulle ha krävt betydande förändringar av USA: s konstitution. Och det skulle ha gjort slaveriet permanent, vilket innebar att lagstiftare från det anti-slaveriska republikanska partiet troligen aldrig skulle ha gått med på det.

Trots de uppenbara hinder införde Crittenden ett lagförslag i senaten i december 1860. Den föreslagna lagstiftningen hade sex artiklar, som Crittenden hoppades få igenom senaten och representanthuset med två tredjedelar röster så att de kan bli sex nya ändringsförslag till den amerikanska konstitutionen.

Med tanke på splittringarna i kongressen och president Buchanans ineffektivitet hade Crittendens lagförslag inte mycket chans att passera. Inte avskräckt, föreslog Crittenden att kringgå kongressen och försöka ändra konstitutionen med direkta folkomröstningar i staterna.

President-valda Lincoln, fortfarande hemma i Illinois, låt det vara känt att han inte godkände Crittendens plan. Och republikaner på Capitol Hill kunde använda staketaktik för att se till att det föreslagna Crittenden-kompromisset skulle försvinna och dö i kongressen.

När Abraham Lincoln invigdes, den 4 mars 1861, hade sju slavstater redan antagit förlossningsförordningar, och de förklarade sig därför inte längre en del av unionen. Efter Lincolns invigning skulle ytterligare fyra stater avgå.

När Lincoln åkte till Capitol i en vagn bredvid James Buchanan, uppgav den avgående presidenten sade till honom, "Om du är lika lycklig med att gå in i ordförandeskapet som jag lämnar det, så är du en väldigt glad man."

Inom veckor efter att Lincoln tillträdde, konfederaterna avfyrade på Fort Sumter, och inbördeskriget började.