Killer Whale (Orca) Fakta

Med sina slående svarta och vita markeringar och utbredning i marina parker, späckhuggaren, även känd som orca eller Orcinus orca, är förmodligen en av de lättast erkända valarterna. Den största av delfinerna, orcas lever i hav och hav runt om i världen och kan bli 32 fot lång och väga upp till sex ton. Namnet späckhuggare härstammade av valfångare, som kallade arten "valmordare" på grund av dess tendens att byta på valar tillsammans med andra arter som pinnipeds och fisk. Med tiden, kanske på grund av valens uthållighet och vildhet i jakt, bytte namnet till "späckhuggare."

Snabbfakta: Späckhuggare (Orcas)

Späckhuggare eller orcas är den största medlemmen i Delphinidae-de familj av valar

Manliga späckhuggare kan växa till en längd av 32 fot medan kvinnor kan växa till 27 fot i längd. Hannar väger upp till sex ton medan kvinnor kan väga så lite som tre ton. En identifierande egenskap hos späckhuggare är deras höga, mörka ryggfena, som är mycket större hos män - en hunds ryggfena kan nå en höjd av sex fot, medan en kvinnlig ryggfena kan nå en maximal höjd på cirka tre fot. Hanar har också större bågar och svansfinkar.

Alla späckhuggare har tänder på både sina övre och underkäftar - totalt 48 till 52 tänder. Dessa tänder kan vara upp till 4 tum långa. Även om tandvalar har tänder, tuggar de inte maten - de använder sina tänder för att fånga och riva mat. Unga dödande valar får sina första tänder vid 2 till 4 månaders ålder.

Forskare identifierar individuella späckhuggare efter storleken och formen på sina ryggfenor, formen på sadelformad, lätt lapp bakom ryggfenan och märken eller ärr på sina ryggfenor eller kroppar. Att identifiera och katalogisera valar baserat på naturliga markeringar och egenskaper är en typ av forskning som kallas fotoidentifiering. Fotoidentifiering gör det möjligt för forskare att lära sig om livshistorik, spridning och beteende hos enskilda valar, och mer om artens beteende och överflöd som helhet.

Späckhuggare beskrivs ofta som den mest kosmopolitiska av alla valar. De finns i alla hav i världen och inte bara i det öppna havet - nära kusten, vid ingången till floder, i halvslutna hav, nära ekvatorn och i polarområdena täckt med is. I USA finns orka oftast i Stillahavsområdet nordväst och Alaska.

Späckhuggare är högst upp i livsmedelskedjan och har mycket olika dieter, som fiskar, pingviner, och marina däggdjur såsom sälar, sjölejon och även valar, med tänder som kan vara fyra tum lång. De är kända för att ta tag i sälar direkt från isen. De äter också fisk, bläckfisk och sjöfåglar.

Späckhuggare kan arbeta i fröskidor för att jaga sina byten och har ett antal intressanta tekniker för att jaga byte, vilket inkluderar att arbeta tillsammans för att skapa vågor att tvätta tätningar från isflak och glida på stränderna för att fånga rov.

Späckhuggare använder olika ljud för att kommunicera, umgås och hitta rov. Dessa ljud inkluderar klick, pulserade samtal och visselpipor. Deras ljud ligger i intervallet 0,1 kHz till cirka 40 kHz. Klick används främst för ekolokering, även om de också kan användas för kommunikation. De pulsade samtal av späckhuggare låter som pip och squawks och verkar användas för kommunikation och socialisering. De kan producera ljud mycket snabbt - med en hastighet på upp till 5 000 klick per sekund. Du kan höra späckhuggarsamtal här på webbplatsen Discovery of Sound in the Sea.

Olika populationer av späckhuggare gör olika vokaliseringar, och olika skidor inom dessa populationer kan till och med ha sin egen dialekt. Vissa forskare kan särskilja enskilda skida, och till och med matriliner (den förhållande som kan spåras från en mamma till hennes avkom), bara genom deras samtal.

Späckhuggarna förökas långsamt: Mödrar födde ett enda barn ungefär var tredje till tio år, och graviditeten varar i 17 månader. Spädbarn sjuksköterska i upp till två år. Vuxna orkar hjälper mödrar i allmänhet att ta hand om sina unga. Medan unga Orcas kan skilja sig från sin födelsepod som vuxna, stannar många med samma pod hela livet.

Orcas, som andra valar, hotas av en mängd mänskliga aktiviteter inklusive buller, jakt och livsmiljöstörningar. Andra hot som mördare står inför inkluderar föroreningar (orcas kan bära kemikalier som PCB, DDT och flamskyddsmedel som kan påverka immun- och reproduktionssystemet), strejker från fartyg, minskning av byten på grund till överfiske, och förlust av livsmiljö, förvirring, skeppslag, oansvarlig valskådning och brus i livsmiljön, vilket kan påverka förmågan att kommunicera och hitta rov.

Internationella unionen för bevarande av naturen beskrev i många år orcas som en "bevarandeberoende." De ändrade det bedömning till "databrist" 2008 för att erkänna sannolikheten för att olika arter av späckhuggare upplever olika nivåer av hot.

Späckhuggare var länge betraktade som en art—Orcinus orca, men nu verkar det som om det finns flera arter (eller åtminstone underarter - forskare räknar fortfarande med detta) av orcas. När forskarna lär sig mer om orcas har de föreslagit att valarna ska delas upp i olika arter eller underarter baserat på genetik, kost, storlek, sång, plats och fysiskt utseende.

På den södra halvklotet inbegriper föreslagna arter de som kallas typ A (Antarktis), stor typ B (packis) späckhuggare, liten typ B (Gerlache späckhuggare), typ C (Ross Sea späckhuggare) och typ D (subantarktisk mördare) val). På den norra halvklotet inkluderar föreslagna typer bosatta späckhuggare, Biggs (övergående) späckhuggare, spårhuggare till havs och typ 1 och 2 östra nordatlantiska späckhuggare.

Att bestämma arter av späckhuggare är viktigt inte bara för att få information om valarna utan även i att skydda dem - det är svårt att bestämma överflödet av späckhuggare utan att ens veta hur många arter det finns.

Enligt Val- och delfinerna, det fanns 45 späckhuggare i fångenskap från april 2013. På grund av skydd i USA och handelsbegränsningar får de flesta parker nu sina späckhuggare från uppfångningsprogram. Denna praxis har till och med varit kontroversiell att SeaWorld uttalade 2016 att det skulle sluta avla orka. Medan visningen av fångna orka har troligen inspirerat tusentals spirande marinbiologer och hjälpte forskare att lära sig mer om arten, det är en kontroversiell praxis på grund av de potentiella effekterna på valarnas hälsa och förmågan att umgås naturligt.

• "Orcas: Späckhuggare är de största delfinerna." Orcas (Killer Whales): Fakta och information, 25 mar. 2019, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/o/orca/.
• NOAA. "Späckhuggare." NOAA Fisheries, www.fisheries.noaa.gov/species/killer-whale.
• "Späckhuggare." National Wildlife Federation, www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Mammals/Orca.