Var Abraham Lincoln verkligen en brottare?

Abraham Lincoln är vördad för sina politiska färdigheter och sina förmågor som författare och talare. Ändå respekterades han också för fysiska brister, som hans tidiga skicklighet med en yxa.

Och när han började stiga i politik i slutet av 1850-talet cirkulerade berättelser om att Lincoln hade varit en mycket kapabel brottare i sin ungdom. Efter hans död fortsatte brottningshistorierna att cirkulera.

Vad är sanningen? Var Abraham Lincoln verkligen en brottare?

Svaret är ja.

Lincoln var känd för att vara en mycket bra brottare i sin ungdom i New Salem, Illinois. Och detta rykte väcktes av politiska supportrar och till och med en anmärkningsvärd motståndare.

Och en speciell brottningsmatch mot en lokal mobbing i en liten bosättning i Illinois blev en älskad del av Lincoln.

Naturligtvis var Lincolns brottningsutnyttjelser ingenting som den flamboyanta professionella brottningen vi känner idag. Och det var inte ens som den organiserade friidrott i gymnasiet eller brottningen i högskolan.

Lincolns kämpar uppgick till gränsförsök med styrka som en handfull stadsfolk upplevde. Men hans brottningsfärdigheter blev fortfarande saker av politisk legende.

På 1800-talet var det viktigt för en politiker att visa mod och livskraft, och det gällde naturligtvis Abraham Lincoln.

Den politiska kampanjen nämner Lincoln som en kapabel brottare verkar först ha dykt upp under 1858 debatter som var en del av kampanjen för en amerikansk senatsäte i Illinois.

Överraskande var det Lincolns ständiga motståndare, Stephen Douglas, som tog upp det. Douglas, till en början Lincoln-Douglas-debatt i Ottawa, Illinois den 21 augusti 1858, hänvisade till Lincolns långvariga rykte som en brottare i vad New York Times kallade en "underhållande passage."

Douglas nämnde att han hade känt Lincoln i årtionden och tilllade: "Han kunde slå någon av pojkarna i brottningen." Bara efter genom att dela ut sådana lättlystiga beröm kom Douglas till att rädda Lincoln, märkte honom en "Abolitionist Black Republikan."

Lincoln förlorade valet, men två år senare, när han hade nominerats som det unga republikanska partiets kandidat till president, kom brottningsnämnderna upp igen.

Under 1860 presidentkampanj, några tidningar tryckte på nytt de kommentarer som Douglas hade gjort om Lincolns brottningsförmåga. Och ryktet som en atletisk pojke som hade engagerat sig i brott sprids av Lincoln-supportrar.

John Locke Scripps, en tidningsledare i Chicago, skrev en kampanjbiografi om Lincoln som snabbt publicerades som en bok för distribution under 1860-kampanjen. Det antas att Lincoln granskade manuskriptet och gjorde korrigeringar och borttagningar, och han godkände uppenbarligen följande avsnitt:

"Det är knappast nödvändigt att tillägga att han också utmärkt sig i alla dessa hemtänkta krafter av styrka, smidighet och uthållighet som utövas av gränsfolk på hans livssfär. När han brottade, hoppade, sprang, kastade slöja och släppte kråkan stod han alltid först bland de i sin egen ålder. "

Kampanjhistorierna från 1860 planterade ett frö. Efter hans död tog legenden om Lincoln som en stor brottare grepp, och berättelsen om en speciell brottningsmatch som hållits decennier tidigare blev en standarddel av Lincoln-legenden.

Historien bakom den legendariska brottningsmatchen är att Lincoln, i sina tidiga 20-tal, hade bosatt sig i gränsbyen New Salem, Illinois. Han arbetade i en butik, men han koncentrerade sig mest på att läsa och utbilda sig.

Lincolns arbetsgivare, en butiksinnehavare med namnet Denton Offutt, skulle skryta med styrkan hos Lincoln, som stod sex meter fyra tum hög.

Som ett resultat av Offutts skryt utmanades Lincoln att kämpa mot Jack Armstrong, en lokal mobbing som var ledare för en grupp av skämtsmakare som kallas Clary's Grove Boys.

Armstrong och hans vänner var kända för slumpmässiga prankar, som att tvinga nyanlända i samhället i ett fat, spika locket på och rulla fatet nedför en kulle.

En invånare i New Salem, som erinrade om händelserna årtionden senare, sa att stadsbefolkningen försökte få Lincoln att "tussla och krossa" med Armstrong. Lincoln vägrade först, men gick slutligen med på en brottningsmatch som skulle börja med "sidofästen." Syftet var att kasta den andra mannen.

En folkmassa samlades framför Offuts butik, med lokalbefolkningen som satsade på resultatet.

Efter den obligatoriska handskakningen kämpade de två unga männa mot varandra en tid, och ingen av dem kunde finna en fördel.

Slutligen, enligt en version av berättelsen upprepad i otaliga Lincoln-biografier, försökte Armstrong att störa Lincoln genom att snubbla honom. Rädd av den smutsiga taktiken grep Lincoln Armstrong i nacken och utsträckte sina långa armar "skakade honom som en trasa."

När det såg ut att Lincoln skulle vinna matchen, började Armstrongs kohorter i Clary's Grove Boys närma sig.

Enligt en version av historien stod Lincoln med ryggen mot väggarna i butiken och meddelade att han skulle slåss mot var och en för sig, men inte alla på en gång. Jack Armstrong avslutade affären och förklarade att Lincoln hade bäst honom rättvist och var "den bästa 'feller' som någonsin bröt sig in i denna uppgörelse."

De två motståndarna skakade hand och var vänner från den punkten och framåt.

Åren efter Lincolns mördning ägnade William Herndon, Lincolns tidigare lagpartner i Springfield, Illinois, mycket tid åt att bevara Lincolns arv.

Herndon korresponderade med ett antal människor som påstod sig ha bevittnat brottningsmatchen framför Offuttts butik i New Salem.

Ögonvittnesberättelserna tenderade att vara motsägelsefulla, och det finns flera variationer av historien. Den allmänna konturen är dock alltid densamma:

• Lincoln var en motvillig deltagare som gick in i brottningsmatchen
• Han mötte en motståndare som försökte fuska
• Och han stod upp mot ett gäng mobbingar.

Och dessa delar av historien blev en del av amerikansk folklore.