Dessa resolutioner skrevs av Thomas Jefferson och James Madison som svar på främmande och seditionslagar. Dessa resolutioner var de första försöken från staternas rättighetsförespråkare att införa regeln om ogiltigförklaring. I sin version hävdade de att eftersom regeringen skapades som en kompakt av staterna, de hade rätt att "upphäva" lagar som de ansåg överskrida den beviljade makten från Federal regering.
Främmande och seditionsakterna antogs medan John Adams tjänade som USA: s andra president. Deras syfte var att bekämpa kritik som folk gjorde mot regeringen och mer specifikt federalisterna. Lagarna består av fyra åtgärder för att begränsa invandring och yttrandefrihet. De inkluderar:
Återfallet till dessa handlingar var förmodligen det främsta skälet till varför John Adams valdes inte till en andra mandatperiod som president. De Virginia-resolutioner, författad av James Madison, hävdade att kongressen överskred deras gränser och använde en makt som inte delegerats till dem av konstitutionen. Kentucky Resolutionen, författad av Thomas Jefferson, hävdade att stater hade makten av ogiltigförklaring, förmågan att ogiltigförklara federala lagar. Detta skulle senare argumenteras av John C. Calhoun och södra staterna när inbördeskriget närmade sig. Men när ämnet kom upp igen 1830 argumenterade Madison mot denna idé om ogiltigförklaring.
I slutändan kunde Jefferson använda reaktionen på dessa handlingar för att åka till presidentskapet och besegrade John Adams i processen.