Wallace Carothers kan betraktas som fadern till människovetenskapen polymerer och mannen ansvarig för uppfinningen av nylon och neopren. Mannen var en lysande kemist, uppfinnare och forskare och en orolig själ. Trots en fantastisk karriär innehöll Wallace Carothers mer än femtio patent; dock slutade uppfinnaren tyvärr sitt eget liv.
Bakgrund och utbildning
Wallace Carothers föddes i Iowa och studerade först bokföring och studerade senare vetenskap (medan undervisade redovisning) vid Tarkio College i Missouri. Medan han fortfarande var en grundstudent blev Wallace Carothers chef för kemiavdelningen. Wallace Carothers var begåvad inom kemi men det verkliga skälet till utnämningen var en personalbrist på grund av krigsinsatsen (WWI). Han fick båda en Magisterexamen och Ph. D. från Illinois University och blev sedan professor vid Harvard, där han började sin forskning om kemiska strukturer av polymerer 1924.
Arbetar för DuPont
1928 öppnade kemikalieföretaget DuPont ett forskningslaboratorium för utveckling av konstgjorda material, beslutar att grundforskning var vägen att gå - inte en vanlig väg för ett företag att följa på tiden.
Wallace Carothers lämnade sin position i Harvard för att leda Duponts forskningsavdelning. En grundläggande brist på kunskap om polymermolekyler fanns när Wallace Carothers började sitt arbete där. Wallace Carothers och hans team var de första som undersökte kemikaliernas acetylenfamilj.
Neopren och nylon
1931 började DuPont att tillverka neopren, ett syntetiskt gummi skapat av Carothers lab. Forskningsteamet vände sedan sina ansträngningar mot en syntetfiber som skulle kunna ersätta siden. Japan var USA: s huvudsakliga källa till siden, och handelsförbindelserna mellan de två länderna bröts ihop.
År 1934 hade Wallace Carothers gjort betydande steg mot att skapa syntetiskt siden genom att kombinera kemikalierna amin, hexametylendiamin och adipinsyra för att skapa en ny fiber bildad genom polymerisationsprocessen och känd som en kondensation reaktion. I en kondensationsreaktion förenas enskilda molekyler med vatten som en biprodukt.
Wallace Carothers förfinade processen (eftersom vattnet som producerades genom reaktionen droppade tillbaka i blandningen och försvagning av fibrerna) genom att justera utrustningen så att vattnet destillerades och avlägsnades från processen starkare fibrer.
Enligt Dupont
"Nylon kom från forskning om polymerer, mycket stora molekyler med upprepade kemiska strukturer, som Dr. Wallace Carothers och hans kollegor genomförde i början av 1930-talet på DuPont's Experimental Station. I april 1930 arbetade en labbassistent med estrar - föreningar som ger en syra och en alkohol eller fenol i reaktion med vatten - upptäckte en mycket stark polymer som kunde dras in i en fiber. Denna polyesterfiber hade emellertid en låg smältpunkt. Carothers bytte kurs och började arbeta med amider, som härrör från ammoniak. 1935 fann Carothers en stark polyamidfiber som stod bra mot både värme och lösningsmedel. Han utvärderade mer än 100 olika polyamider innan han valde en [nylon] för utveckling. "
Nylon: Miracle Fiber
1935 patenterade DuPont den nya fibern känd som nylon. Nylon, mirakelfibern, introducerades till världen 1938.
I en artikel från Fortune Magazine från 1938 skrev man att "nylon bryter grundelementen som kväve och kol ur kol, luft och vatten för att skapa en helt ny molekylstruktur av sig själv. Det florerar Solomon. Det är ett helt nytt arrangemang av materia under solen, och den första helt nya syntetfibren tillverkad av människan. På över fyra tusen år har textilier bara sett tre grundläggande utvecklingar bortsett från mekanisk massproduktion: merceriserad bomull, syntetiska färgämnen och rayon. Nylon är en fjärde. "
Wallace Carothers 'tragiska slut
1936 gifte sig Wallace Carothers med Helen Sweetman, en medarbetare på DuPont. De hade en dotter, men tragiskt nog begick Wallace Carothers självmord innan det första barnet föddes. Det var troligt att Wallace Carothers var en svår manisk-depressiv, och den tidiga döden av hans syster 1937 bidrog till hans depression.
En kollega Dupont-forskare, Julian Hill, hade en gång observerat Carothers som bär det som visade sig vara en ration av giftcyaniden. Hill påpekade att Carothers kunde lista alla kända kemister som hade begått självmord. I april 1937 konsumerade Wallace Hume Carothers den kvantiteten av gift själv och lade sitt eget namn till den listan.