Meuse-Argonne Offensivt under första världskriget

Meuse-Argonne Offensiven var en av de sista kampanjerna till första världskriget (1914-1918) och kämpades mellan 26 september och 11 november 1918. En del av Hundred Days Offensives, drivkraften i Meuse-Argonne var den största amerikanska operationen i konflikten och involverade 1,2 miljoner män. Den offensiva såg attacker genom den svåra terrängen mellan Argonne skogen och Meuse River. Medan den första amerikanska armén gjorde tidiga vinster, dog operationen snart in i ett blodig utmattningskamp. Varaktigt tills kriget var slut, var Meuse-Argonne Offensiven den dödligaste striden i amerikansk historia med över 26 000 dödade.

Den 30 augusti 1918, den högsta befälhavaren för de allierade styrkorna, Marshal Ferdinand Foch, anlände till huvudkontoret i General John J. Pershingär den första amerikanska armén. Möte med den amerikanska befälhavaren beordrade Foch Pershing att effektivt skydda en planerad offensiv mot Saint-Mihiel framträdande, när han ville använda de amerikanska trupperna bitvis för att stödja en brittisk offensiv mot norr. Efter att ha obevekligt planerat Saint-Mihiel-operationen, som han såg som att öppna vägen för ett framsteg på järnvägskontoret i Metz, motgick Pershing Fochs krav.

Upprörd vägrade Pershing att låta hans kommando brytas isär och argumenterade för att gå vidare med attacken mot Saint-Mihiel. I slutändan kom de två till en kompromiss. Pershing skulle tillåtas att attackera Saint-Mihiel men var skyldig att vara i position för en offensiv i Argonne-dalen i mitten av september. Detta krävde Pershing att kämpa en stor strid och flytta sedan ungefär 400 000 man sextio mil alla inom tio dagar.

Pershing vann den 12 september och vann en snabb seger på Saint-Mihiel. Efter att ha rensat den framträdande i tre dagar av strider började amerikanerna flytta norrut till Argonne. Samordnad av Överste George C. Marshall, denna rörelse avslutades i tid för att påbörja Meuse-Argonne Offensiven den 26 september.

Till skillnad från den plana terrängen i Saint-Mihiel var Argonne en dal som flankeras av tjock skog till ena sidan och Meuse-floden på den andra. Denna terräng gav en utmärkt defensiv position för fem divisioner från General Georg von der Marwitzär femte armén. I takt med segern var Pershings mål för attackens första dag extremt optimistiska och uppmanade sina män att bryta igenom två stora försvarslinjer som kallas Giselher och Kreimhilde av Tyskar.

Dessutom hämmas amerikanska styrkor av det faktum att fem av de nio divisionerna som planerades för attacken ännu inte hade sett kamp. Denna användning av relativt oerfarna trupper krävdes av det faktum att många av de mer veteranerna avdelningar hade varit anställda i Saint-Mihiel och krävde tid att vila och återmontera innan de återinträdde i linje.

Meuse-Argonne stötande

Attacken klockan 05:30 den 26 september efter ett långvarigt bombardemang med 2 700 vapen, var det slutliga målet för offensiven erövring av Sedan, vilket skulle krama det tyska järnvägsnätet. Senare rapporterades att mer ammunition spenderades under bombardemanget än vad som hade använts i hela Inbördeskrig. Det första attacken gjorde solida vinster och stöds av amerikanska och franska tankar.

När de tappade tillbaka till Giselher-linjen förberedde sig tyskarna att ta ställning. I mitten försvann attacken när trupper från V Corps kämpade för att ta 500 foten. höjden på Montfaucon. Fången av höjderna hade tilldelats den gröna 79: e divisionen, vars attack stannade när grannländerna 4: e divisionen misslyckades med att utföra Pershings order för dem att vända tyskarnas flank och tvinga dem från Montfaucon. På andra håll bromsade den svåra terrängen angriparna och begränsade synligheten.

Ser en kris utvecklas på femte armés front, General Max von Gallwitz riktade sex reservdivisioner för att sträcka upp linjen. Även om en kort fördel hade uppnåtts möjliggjorde förseningarna vid Montfaucon och på andra håll längs linjen ankomsten av ytterligare tyska trupper som snabbt började bilda en ny försvarslinje. Med deras ankomst, amerikanska förhoppningar för en snabb seger i Argonne dämpades och en slipande, snedställd strid inleddes.

Medan Montfaucon togs nästa dag, visade sig framskridet långsamt och amerikanska styrkor plågas av ledarskap och logistiska frågor. Den 1 oktober hade offensiven stoppat. Resande bland sina styrkor ersatte Pershing flera av sina gröna divisioner med mer erfarna trupper, även om denna rörelse bara bidrog till logistik- och trafikproblem. Dessutom togs ineffektiva befälhavare nådelöst bort från sina kommandon och ersattes av mer aggressiva officerare.

Den 4 oktober beordrade Pershing ett angrepp längs den amerikanska linjen. Detta möttes med hård motstånd från tyskarna, med framstegen uppmätt på varv. Det var under denna fas av striderna som den 77: e divisionens berömda "Lost Battalion" gjorde sitt ställning. Någon annanstans, Korporal Alvin York i den 82: e divisionen vann Medal of Honor för att fånga 132 tyskar. När hans män pressade norrut, fann Pershing alltmer att hans linjer utsattes för tysk artilleri från höjderna på östra stranden av Meuse.

För att lindra detta problem gjorde han ett tryck över floden den 8 oktober med målet att tystna tyska vapen i området. Detta gjorde lite framsteg. Två dagar senare överlämnade han den första arméns befäl till generallöjtnant Hunter Liggett. När Liggett pressade på bildade Pershing den andra amerikanska armén på östra sidan av Meuse och placerade generallöjtnant Robert L. Bullard i kommando.

Mellan 13-16 oktober började amerikanska styrkor bryta igenom de tyska linjerna med fångsten av Malbrouck, Consenvoye, Côte Dame Marie och Chatillon. Med dessa segrar i handen drog amerikanska styrkor Kreimhilde-linjen och uppnådde Pershings mål för första dagen. Med detta gjort, ställde Liggett ett stopp för att omorganisera. När han samlade stragglers och levererade på nytt beställde Liggett en attack mot Grandpré av 78: e divisionen. Staden föll efter en tio dagar lång strid.

Den 1 november, efter ett massivt bombardemang, återupptog Liggett ett allmänt framsteg längs linjen. För att slänga in i de trötta tyskarna, gjorde First Army stora vinster, med V Corps som fick fem mil i centrum. Tvingades till en huvudsaklig reträtt hindrades tyskarna från att bilda nya linjer genom det snabba amerikanska framsteget. Den 5 november korsade 5th Division Meuse, frustrerande tyska planer på att använda floden som en defensiv linje.

Tre dagar senare kontaktade tyskarna Foch om ett vapenvapen. Han kände att kriget skulle fortsätta tills tyskarna ovillkorligt övergav sig och pressade sina två arméer att attackera utan barmhärtighet. För att driva tyskarna tillät amerikanska styrkor fransmännen att ta Sedan när kriget avslutades den 11 november.

Meuse-Argonne Offensive kostade Pershing 26 277 dödade och 95 776 sårade, vilket gjorde det till den största och blodigaste operationen för kriget för den amerikanska expeditionsstyrkan. Amerikanska förluster förvärrades av oförmågan hos många av trupperna och taktik som användes under de tidiga faserna av operationen. Tyskarnas förluster uppgick till 28 000 dödade och 92 250 skadade. Tillsammans med brittiska och franska offensiv någon annanstans på västfronten, var överfallet genom Argonne kritiskt för att bryta det tyska motståndet och få slut på första världskriget.