Andra krigets vändpunkter i Stilla havet

Följer attack på Pearl Harbor och andra allierade ägodelar runt Stilla havet flyttade Japan snabbt för att utöka sitt imperium. I Malaya genomförde de japanska styrkorna under general Tomoyuki Yamashita en blixtkampanj ner på halvön och tvingade överlägsna brittiska styrkor att dra sig tillbaka till Singapore. Landade på ön den 8 februari 1942, tvingade japanska trupper general Arthur Percival att överge sex dagar senare. Med hösten av Singapore, 80.000 brittiska och indiska trupper fångades och anslöt sig till de 50 000 som tagits tidigare i kampanjen (Map).

I Nederländerna östra Indien försökte de allierade marinstyrkorna ta ställning vid Strid om Java-havet den 27 februari. I huvudstriden och i åtgärder under de kommande två dagarna förlorade de allierade fem kryssare och fem förstörare, vilket effektivt slutade sin marin närvaro i regionen. Efter segern ockuperade de japanska styrkorna öarna och grep deras rika förråd med olja och gummi (Map).

I norr, på ön Luzon på Filippinerna, körde japanerna, som hade landat i december 1941, amerikanska och filippinska styrkor, under

Med den amerikanska positionen i Stillahavsområdet smulande beordrade president Franklin Roosevelt MacArthur att lämna sitt huvudkontor på fästningsön Corregidor och flytta till Australien. Avgår den 12 mars, överlämnade MacArthur kommandot på Filippinerna till general Jonathan Wainwright. Ankomsten till Australien gjorde MacArthur en berömd radiosändning till folket på Filippinerna där han lovade "Jag ska återvända." Den 3 april startade japanerna en stor offensiv mot de allierade linjerna på Bataan. Fångad och med sina rader splittrade generalmajor Edward P. King överlämnade sina återstående 75 000 män till japanerna den 9 april. Dessa fångar uthärde "Bataan Death March" som såg ungefär 20 000 dö (eller i vissa fall fly) på väg till POW-läger någon annanstans på Luzon.

Med Bataan säkert fokuserade den japanska befälhavaren, generallöjtnant Masaharu Homma, sin uppmärksamhet på de återstående amerikanska styrkorna på Corregidor. Corregidor var en liten fästningsö i Manila Bay, och fungerade som de allierade huvudkontoret på Filippinerna. Japanska trupper landade på ön på natten den 5 maj och mötte hårt motstånd. Genom att upprätta ett strandhuvud förstärktes de snabbt och pressade de amerikanska försvararna tillbaka. Senare samma dag bad Wainwright Homma om villkor och den 8 maj var överlåtelsen av Filippinerna fullständig. Även om ett nederlag köpte det tapprika försvaret av Bataan och Corregidor värdefull tid för de allierade styrkorna i Stilla havet att omgruppera.

I ett försök att öka allmänhetens moral godkände Roosevelt ett vågat raid på hemöarna i Japan. Planerad av oberstlöjtnant James Doolittle och marinkapten Francis Low, och planen krävde att räddarna skulle flyga B-25 Mitchell medelbombare från flygplanet USS Bålgeting (CV-8), bombar sina mål och fortsätt sedan till vänliga baser i Kina. Tyvärr den 18 april 1942, Bålgeting observerades av en japansk picketbåt som tvingade Doolittle att sjösätta 170 mil från den avsedda startpunkten. Som ett resultat saknade planen bränsle för att nå sina baser i Kina, vilket tvingade besättningarna att räddas ut eller krascha deras flygplan.

Medan skadorna var minimala uppnådde raidet den önskade moralboosten. Dessutom bedövade det japanska, som hade trott hemöarna vara oskadliga att attackera. Som ett resultat återkallades flera kämpeenheter för defensivt bruk, vilket hindrade dem från att slåss framtill. På frågan var bombplanerna tog fart, uppgav Roosevelt att "De kom från vår hemliga bas vid Shangri-La."

Med Filippinerna säkrade, japanska försökte slutföra sin erövring av Nya Guinea genom att fånga Port Moresby. På detta sätt hoppades de få USA: s Pacific Fleet: s flygplan i strid så att de kunde förstöras. Övervakad hot mot den avkodade japanska radioavlyssningen, chef för den amerikanska Pacific Fleet, Admiral Chester Nimitz, skickade transportörerna USS Yorktown (CV-5) och USS Lexington (CV-2) till Korallhavet för att fånga invasionstyrkan. Ledd av Bakre admiral Frank J. Fletcher, denna styrka skulle snart möta Admiral Takeo Takagis täckande styrka bestående av bärarna Shokaku och Zuikaku, liksom ljusbäraren Shoho (Karta).

Den 4 maj Yorktown inledde tre strejker mot den japanska sjöflygbasen vid Tulagi, förkroppsligade åklagarmöjligheterna och sjönk en förstörare. Två dagar senare, landbaserade B-17 bombplan prickade och attackerade utan framgång den japanska invasionen. Senare samma dag började båda bärkrafterna aktivt leta efter varandra. Den 7 maj lanserade båda flottorna alla sina flygplan och lyckades hitta och attackera fiendens sekundära enheter.

Japanarna skadade kraftigt oljen Neosho och sänkte förstöraren USS Sims. Amerikanska flygplan lokaliserade och sjönk Shoho. Striderna återupptogs den 8 maj, och båda flottorna startade massiva strejker mot den andra. När de tappade ur himlen träffade amerikanska piloter Shokaku med tre bomber, sätta på den och sätta den ur handling.

Under tiden attackerade japanerna Lexington, slår den med bomber och torpedon. Även om den är slagen, Lexingtonbesättningen hade fartyget stabiliserat tills brand nådde ett flygbränslelagerområde som orsakade en enorm explosion. Fartyget övergavs snart och sjönk för att förhindra fångst. Yorktown skadades också i attacken. Med Shoho sjunkit och Shokaku dåligt skadad, beslutade Takagi att dra sig tillbaka och slutade hotet om invasionen. En strategisk seger för de allierade, Battle of the Coral Sea var den första marinstriden som utkämpades helt med flygplan.

Efter slaget vid Coral Sea, befälhavaren för den japanska kombinerade flottan, Admiral Isoroku Yamamoto, utformade en plan för att dra de återstående fartygen från den amerikanska Pacific Fleet in i en strid där de kunde förstöras. För att göra detta planerade han att invadera ön Midway, 1300 mil nordväst om Hawaii. Kritiskt för Pearl Harbours försvar visste Yamamoto att amerikanerna skulle skicka sina återstående transportörer för att skydda ön. Han trodde att USA bara hade två operatörer som seglade, seglade han med fyra, plus en stor flotta av slagskepp och kryssare. Genom ansträngningarna från amerikanska marinens kryptanalysatorer, som hade brutit den japanska marinkoden JN-25, var Nimitz medveten om den japanska planen och skickade transportörerna USS Företag (CV-6) och USS Bålgeting, under Bakre admiral Raymond Spruance, såväl som de snabbt reparerade Yorktown, under Fletcher, till vattnet norr om Midway för att fånga japanarna.

Klockan 04:30 den 4 juni inledde befälhavaren för den japanska transportstyrkan, admiral Chuichi Nagumo, en serie strejker mot Midway Island. Japanska överväldigade öns lilla flygvapen och bankade den amerikanska basen. När de återvände till transportörerna rekommenderade Nagumos piloter en andra strejk på ön. Detta föranledde Nagumo att beordra sina reservflygplan, som hade beväpnats med torpedon, att få armeras med bomber. När denna process pågår rapporterade ett av hans speiderplan att hitta de amerikanska transportörerna. Efter att ha hört detta omvänt Nagumo sitt ombyggnadskommando för att attackera fartygen. När torpedona lades tillbaka på Nagumos flygplan dök amerikanska flygplan över hans flotta.

Med hjälp av rapporter från sina egna speiderplan började Fletcher och Spruance lansera flygplan runt 7:00. De första skvadronerna som nådde japanerna var de TBD Devastator torpedobombare från Bålgeting och Företag. De attackerade på låg nivå och fick inte en träff och drabbades av tunga offer. Även om det inte lyckades drog torpedoflyggen ner det japanska kämpeöverdraget, som rensade vägen för amerikanen SBD Dauntless dykbombare.

Slående kl 10:22 gjorde de flera träffar och sjönk bärarna Akagi, Soryu, och Kaga. Som svar, den kvarvarande japanska transportören, Hiryu, lanserade en motsträcka som två gånger inaktiverades Yorktown. Den eftermiddagen kom amerikanska dykbombare tillbaka och sjönk Hiryu för att försegla segern. Hans transportörer förlorade, Yamamoto övergav operationen. Inaktiverad, Yorktown togs under släp, men sjönk av ubåten I-168 på väg till Pearl Harbor.

Med den japanska drivkraften i centrala Stilla Stilla havet, tog de allierade fram en plan för att förhindra fienden från ockupera södra Salomonöarna och använda dem som baser för att attackera de allierade försörjningslinjerna till Australien. För att uppnå detta mål beslutades att landa på de små öarna Tulagi, Gavutu och Tamambogo, samt på Guadalcanal där japanerna byggde ett flygfält. Att säkra dessa öar skulle också vara det första steget mot att isolera den japanska huvudbasen vid Rabaul i Nya Storbritannien. Uppgiften att säkra öarna föll till stor del till den första marina divisionen under ledning av generalmajor Alexander A. Vandegrift. Marinerna skulle stöds till sjöss av en arbetsgrupp centrerad på transportören USS Saratoga(CV-3), ledd av Fletcher, och en amfibisk transportstyrka som befälts av bakre admiral Richmond K. Svarvare.

Den 7 augusti landade marinerna på alla fyra öarna. De mötte hårt motstånd mot Tulagi, Gavutu och Tamambogo, men kunde överväldiga de 886 försvararna som kämpade till den sista mannen. På Guadalcanal gick landningarna i stort sett oöverträffad och 11 000 marineskunder kom i land. Genom att trycka inåt säkrade de flygfältet nästa dag och döpte om det till Henderson Field. Den 7 och 8 augusti attackerade japanska flygplan från Rabaul landningsoperationerna (Map).

Dessa attacker misshandlades med flygplan från Saratoga. På grund av låg bränsle och orolig för ytterligare förlust av flygplan, beslutade Fletcher att dra tillbaka sin arbetsgrupp på natten till åttonde. Med sitt luftlucka bort hade Turner inget annat val än att följa, trots att mindre än hälften av Marines utrustning och förnöden hade landats. Den natten förvärrades situationen när japanska ytkrafter besegrade och sjönk fyra allierade (3 amerikanska, 1 australiska) kryssare vid Slaget vid Savoön.

Efter att ha konsoliderat sin position slutförde marinerna Henderson Field och etablerade en defensiv omkrets runt deras strandhuvud. Den 20 augusti anlände det första flygplanet som flyger in från eskortebäraren USS Lång ö. Döpt "Cactus Air Force" skulle flygplanet vid Henderson visa sig vara avgörande i den kommande kampanjen. I Rabaul fick generallöjtnant Harukichi Hyakutake i uppdrag att återta ön från amerikanerna och Japanska markstyrkor dirigerades till Guadalcanal, med generalmajor Kiyotake Kawaguchi som tog ledningen vid främre.

Snart inledde japanerna undersökningsattacker mot marinens linjer. Med japanerna som förde förstärkningar till området, möttes de två flottorna vid slaget vid östra solomonerna 24-25 augusti. En amerikansk seger förlorade japanerna ljusbäraren Ryujo och kunde inte ta med sina transporter till Guadalcanal. På Guadalcanal arbetade Vandegrifts marines med att stärka sina försvar och gynnades av ankomsten av ytterligare leveranser.

Overhead flög Cactus Air Force flygplan dagligen för att försvara fältet från japanska bombplan. Förhindrade att ta med transporter till Guadalcanal, började japanerna leverera trupper på natten med hjälp av förstörare. Döptes "Tokyo Express", den här metoden fungerade, men berövade soldaterna all sin tunga utrustning. Från och med 7 september började japanerna på allvar attackera Marines position. Marinerna fördrivits helt av sjukdom och hunger, och avskräckte heroiskt varje japanskt övergrepp.

Förstärkt i mitten av september utvidgade Vandegrift och slutförde sina försvar. Under de närmaste veckorna kämpade japanerna och marinerna fram och tillbaka, och ingen av sidorna fick en fördel. På natten den 11/12, amerikanska fartyg under, bakre Admiral Norman Scott besegrade japanerna i Slaget vid Cape Esperance, sjunker en kryssare och tre förstörare. Striderna täckte landningen av amerikanska armétrupper på ön och förhindrade förstärkningar från att nå japanerna.

Två nätter senare skickade japanerna ut en skvadron centrerad på slagskeppen kongo och Haruna, för att täcka transporter på väg till Guadalcanal och bombardera Henderson Field. Öppnande av eld klockan 01:33 och slagfartygen slog flygfältet i nästan en och en halv timme, förstörde 48 flygplan och dödade 41. Den 15: e attackerade Cactus Air Force den japanska konvojen när den lossades och sjönk tre lastfartyg.

Från och med 23 oktober startade Kawaguchi en stor offensiv mot Henderson Field från söder. Två nätter senare bröt de nästan igenom Marines linje men avvisades av de allierade reserverna. När striderna rasade runt Henderson Field kolliderade flottorna vid Slaget vid Santa Cruz den 25-27 oktober. Även en taktisk seger för japanerna, efter att ha sjunkit Bålgeting, de led stora förluster bland sina flygbesättningar och tvingades dra sig tillbaka.

Tidvattnet på Guadalcanal vände sig slutligen på allierades fördel efter flottan Slaget vid Guadalcanal den 12-15 november. I en serie flyg- och marinförlovningar sjönk amerikanska styrkor två slagskepp, en kryssare, tre förstörare och elva transporter i utbyte mot två kryssare och sju förstörare. Striden gav de allierade flottans överlägsenhet i vattnen runt Guadalcanal, vilket möjliggjorde massiva förstärkningar till land och början av offensiva operationer. I december drogs den slagna 1st Marine Division tillbaka och ersattes av XIV Corps. Angrep japanarna den 10 januari 1943, och XIV Corps tvingade fienden att evakuera ön senast den 8 februari. Den sex månaders kampanjen för att ta ön var en av de längsta i Stillahavskriget och var det första steget i att driva tillbaka japanerna.