Andra världskriget: Battle of Savo Island

Konflikt & datum: Slaget vid Savoön utkämpades 8-9 augusti 1942 under Andra världskriget (1939-1945).

• Bakre admiral Richmond K. Svarvare
• Bakre admiral Victor Crutchley
• 6 tunga kryssare, 2 lätta kryssare, 15 förstörare

• Vice admiral Gunichi Mikawa
• 5 tunga kryssare, 2 lätta kryssare, 1 förstörare

Flytta till offensiven efter segern kl Halvvägs i juni 1942 riktade de allierade styrkorna Guadalcanal på Salomonöarna. Beläget i östra änden av ö-kedjan hade Guadalcanal ockuperats av en liten japansk styrka som konstruerade ett flygfält. Från ön skulle japanerna kunna hota de allierade leveranslinjerna till Australien. Som ett resultat allierade styrkor under ledning av Vice-admiral Frank J. Fletcher anlände till området och trupper började landar på Guadalcanal, Tulagi, Gavutu och Tanambogo den 7 augusti.

Medan Fletchers operatörsgrupp täckte landningarna riktades den amfibiska styrkan av bakre admiral Richmond K. Svarvare. I hans kommando ingick en screeningstyrka av åtta kryssare, femton förstörare och fem gruvvakter under ledning av den brittiska bakre admiralen Victor Crutchley. Även om landningarna fångade japanerna överraskande, motverkade de med flera luftattacker den 7 och 8 augusti. Dessa besegrades till stor del av Fletchers transportflygplan, även om de startade transporten.

Efter att ha förlorat förluster i dessa åtaganden och oroat sig över bränslenivåer, informerade Fletcher Turner att han skulle lämna området sent den 8 augusti för att återupplever. Kunde inte stanna kvar i området utan täckning, beslutade Turner att fortsätta lossa leveranserna vid Guadalcanal under natten innan han drog sig tillbaka den 9 augusti. På kvällen den 8 augusti kallade Turner till ett möte med Crutchley och Marine Major General Alexander A. Vandegrift för att diskutera tillbakadragandet. När han lämnade till mötet lämnade Crutchley screeningstyrken ombord på den tunga kryssaren HMAS Australien utan att informera sitt befäl om sin frånvaro.

Ansvaret för att svara på invasionen föll till vice admiral Gunichi Mikawa som ledde den nybildade åttonde flottan baserad på Rabaul. Med sin flagga från den tunga kryssaren Chokai, han gick av med de lätta kryssarna Tenryu och Yubari, liksom en förstörare med målet att attackera de allierade transporterna natten till 8/9 augusti. Fortsätt sydostförenades han snart av bakre admiral Aritomo Goto Cruiser Division 6 som bestod av de tunga kryssarna Aoba, Furutaka, Kako, och Kinugasa. Det var Mikawas plan att flytta längs Bougainvilles östkust innan han fortsatte ner "Slotten" till Guadalcanal.

När de rörde sig genom St. George-kanalen upptäcktes Mikawas fartyg av ubåten USS S-38. Senare på morgonen var de lokaliserade av australiensiska speiderflygplan som sände siktrapporter. Dessa misslyckades med att nå den allierade flottan fram till kvällen och till och med då var felaktiga eftersom de rapporterade att fiendeformationen inkluderade anbud från sjöplan. När han flyttade sydost lanserade Mikawa flytplan som gav honom en ganska korrekt bild av de allierade dispositionerna. Med denna information informerade han sina kaptener om att de skulle närma sig söder om ön Savo, attackera och sedan dra sig tillbaka till norra delen av ön.

Innan han gick till mötet med Turner, satte Crutchley ut sin styrka för att täcka kanalerna norr och söder om Savoön. Den södra inflygningen bevakades av de tunga kryssarna USS chicago och HMAS canberra tillsammans med förstörarna USS Bagley och USS Patterson. Den norra kanalen skyddades av de tunga kryssarna USS VincennesUSS Quincyoch USS Astoria tillsammans med förstörarna USS Roder och USS Wilson ångande i ett fyrkantigt patrullmönster. Som en tidig varningskraft, de radarutrustade förstörarna USS Ralph Talbot och USS Blå placerades väster om Savo.

Efter två dagars ständiga insatser var de tröttade besättningarna på de allierade fartygen på villkor II vilket innebar att hälften var på vakt medan hälften vilade. Dessutom sov också flera av kryssningskaptenerna. När Mikawa närmade sig Guadalcanal efter mörker lanserade han igen flottörflygplan för att söka efter fienden och släppa blossar under den kommande striden. Stängande i en enda filrad passerade hans fartyg framgångsrikt mellan Blå och Ralph Talbot vars radar hämmas av de närliggande landmassorna. Runt kl. 01.35 den 9 augusti upptäckte Mikawa fartygen från den södra styrkan som var silhuett av bränderna från bränningen.

Trots att han upptäckte den norra styrkan, började Mikawa attackera den södra styrkan med torpedoer runt 1:38. Fem minuter senare, Patterson var det första allierade fartyget som upptäckte fienden och gick omedelbart till handling. Som det gjorde så, båda chicago och canberra upplystes av antennfällningar. Det sistnämnda fartyget försökte attackera, men kom snabbt under kraftig eld och släpptes ur handling, listning och i brand. Klockan 1:47, när kapten Howard Bode försökte få chicago in i kampen slogs fartyget i pilbågen av en torpedo. I stället för att hävda kontroll ångade Bode västerut i fyrtio minuter och lämnade kampen.

När han rörde sig genom den södra passagen, vände Mikawa norrut för att engagera de andra allierade fartygen. Genom att göra så, Tenryu, Yubari, och Furutaka tog en mer västlig kurs än resten av flottan. Som ett resultat blev den allierade nordliga styrkan snart fäste av fienden. Även om skott hade observerats i söder, var de nordliga fartygen osäkra på situationen och var långsamma att gå till allmänna kvarter. Klockan 1:44 började japanerna att lansera torpedon på de amerikanska kryssarna och sex minuter senare upplyste dem med strålkastare. Astoria kom till handling men drabbades hårt av eld från Chokai som inaktiverade dess motorer. Kryssaren kom i drift och stoppade snart men lyckades orsaka måttlig skada Chokai.

Quincy var långsammare för att komma in i striden och fångades snart i ett korseld mellan de två japanska kolumnerna. Även om en av dess salvor träffade Chokai, nästan dödade Mikawa, kryssaren brann snart från japanska skal och tre torpedotreff. Brinnande, Quincy sjönk 2:38. Vincennes tvekade att gå in i kampen av rädsla för vänlig eld. När det gjorde det tog det snabbt två torpedotreff och blev fokus för japansk eld. Tar över 70 träffar och en tredje torpedo, Vincennes sjönk klockan 2:50.

Klockan 2:16 träffade Mikawa sin personal för att pressa striden för att attackera den Guadalcanal förankringen. Eftersom deras fartyg var spridda och låg på ammunition, beslutades att dra tillbaka till Rabaul. Dessutom trodde han att de amerikanska transportörerna fortfarande fanns i området. Eftersom han saknade luftöverdrag var det nödvändigt för honom att rensa området före dagsljus. Avgår, hans fartyg orsakade skada Ralph Talbot när de rörde sig nordväst.

Den första av en serie marinstrider runt Guadalcanal, nederlaget på Savoön såg de allierade förlora fyra tunga kryssare och drabbades 1 077 dödade. Dessutom, chicago och tre förstörare skadades. Japanska förluster var en lätt 58 dödad med tre tunga kryssare skadade. Trots svårighetsgraden av nederlaget lyckades de allierade fartygen hindra Mikawa från att slå transporterna i förankringen. Hade Mikawa pressat på sin fördel skulle det ha hårt hindrat allierade ansträngningar att återupplysa och förstärka ön senare i kampanjen. Den amerikanska flottan beställde senare Hepburn-utredningen att undersöka nederlaget. Av de inblandade kritiserades endast Bode hårt.