Euglena är små protist organismer som klassificeras i Eukaryota domän och släktet Euglena. Dessa encelliga eukaryoter har egenskaper hos båda växt- och djurceller. Som växtceller är vissa arter fotoautotrofer (foto-, -auto, -trof) och har förmågan att använda ljus för att producera näringsämnen genom fotosyntes. Liksom djurceller är andra arter heterotrofer (hetero-, -troph) och får näring från sin miljö genom att föda på andra organismer. Det finns tusentals arter av Euglena som vanligtvis lever i både färska och saltvattenmiljöer. Euglena finns i dammar, sjöar och vattendrag, såväl som i vattendragna markområden som myrar.
På grund av deras unika egenskaper har det varit en viss debatt om filylen där Euglena bör placeras. Euglena har historiskt klassificerats av forskare i antingen filylen ögondjur eller filylen Euglenophyta. Euglenider organiserade i filylen Euglenophyta grupperades med alger på grund av de många kloroplasterna i deras celler. kloroplaster är klorofyllinnehållande organeller
som möjliggör fotosyntes. Dessa euglenider får sin gröna färg från det gröna klorofyllpigmentet. Forskare spekulerar i att kloroplasterna i dessa celler förvärvades som ett resultat av endosymbiotiska förhållanden med gröna alger. Sedan andra Euglena har inte kloroplaster och de som har erhållit dem genom endosymbios, vissa forskare hävdar att de bör placeras taxonomiskt i filylen ögondjur. Förutom fotosyntetiska euglenider, en annan viktig grupp av icke-fotosyntetiska Euglena kända som kinetoplastider ingår i ögondjur provins. Dessa organismer är parasiter som kan orsaka allvarliga blod och vävnadssjukdomar hos människor, såsom afrikansk sovsjukdom och leishmaniasis (designa hudinfektion). Båda dessa sjukdomar överförs till människor av bitande flugor.Vanliga egenskaper hos fotosyntetisk Euglena cellanatomi inkluderar en kärna, kontraktil vakuol, mitokondrier, Golgi-apparat, endoplasmatisk retikulum och typiskt två flageller (en kort och en lång). Unika egenskaper hos dessa celler inkluderar ett flexibelt yttre membran som kallas en pellikel som stöder plasmamembranet. Vissa euglenoider har också en ögonflaska och en fotoreceptor, som hjälper till att upptäcka ljus.
Vissa arter av Euglena har organeller som finns i både växt- och djurceller. Euglena viridis och Euglena gracilis är exempel på Euglena som innehåller kloroplaster liksom växter. De har också flageller och har inte en cellvägg, som är typiska egenskaper hos djurceller. De flesta arter av Euglena har inga kloroplaster och måste äta mat genom fagocytos. Dessa organismer smälter in och livnär sig av andra encelliga organismer i deras omgivningar, t.ex. bakterie och alger.
Mest Euglena ha en livscykel som består av en fri-simning scen och en icke-rörlig scen. I fri-simning scenen, Euglena reproducera snabbt med en typ av asexuell fortplantning metod känd som binär klyvning. Euglenoidcellen reproducerar sina organeller genom mitos och delar sedan längsgående i två dotterceller. När miljöförhållandena blir ogynnsamma och för svåra för Euglena för att överleva kan de omsluta sig i en tjockväggig skyddande cysta. Skyddande cystabildning är karakteristisk för det icke-rörliga stadiet.
Under ogynnsamma förhållanden kan vissa euglenider också bilda reproduktionscystar i vad som kallas palmelloidstadiet i deras livscykel. På palmelloid-scenen samlas Euglena (kastar deras flagella) och blir inhöljda i ett gelatinöst, gummiämne. Individuella euglenider bildar reproduktionscystar i vilka binär klyvning uppstår och producerar många (32 eller fler) dotterceller. När miljöförhållandena återigen blir gynnsamma blir dessa nya dotterceller flagellerade och frigörs från den gelatinösa massan.