En av de mest fascinerande av alla förhistoriska varelser, Cynognathus kan ha varit den mest däggdjur av alla de så kallade "däggdjursliknande reptiler" (tekniskt känd som therapsids) i mitten Triassic period. Tekniskt klassificerat som en "cynodont" eller hund-tandad, therapsid, var Cynognathus en snabb, hård rovdjur, ungefär som en mindre, snyggare version av en modern varg. Det är uppenbart att det trivdes i sin evolutionära nisch eftersom dess rester har upptäckts på inte mindre än tre kontinenter, Afrika, Sydamerika och Antarktis (som alla var en del av den gigantiska landmassan Pangea under den tidiga mesozoiska eran).
Med tanke på dess breda distribution kan du bli förvånad över att få veta att släktet Cynognathus endast innehåller en giltig art, C. crateronotus, namngiven av den engelska paleontologen Harry Seeley 1895. Men under seklet sedan dess upptäckt har denna therapsid varit känd av inte mindre än åtta olika släktnamn: förutom Cynognathus, paleontologer har också hänvisat till Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Lycaenognathus, Lycochampsa, Nythosaurus och Karoomys! Ytterligare komplicera frågor (eller förenkla dem, beroende på ditt perspektiv), är Cynognathus den enda identifierade medlemmen i dess taxonomiska familj, "cynognathidae."
Det mest intressanta med Cynognathus är att den hade många funktioner som normalt är förknippade med den första förhistoriska däggdjur (som utvecklades från therapsids tiotals miljoner år senare, under den sena triasperioden). Paleontologer tror att Cynognathus sportade en tjock hårstrå och kan ha fött levande unga (snarare än att lägga ägg, som de flesta reptiler); vi vet faktiskt att det hade ett mycket däggdjursliknande membran, vilket gjorde det möjligt att andas mer effektivt. Mest häpnadsväckande pekar bevis på att Cynognathus har en VARMBLODIG, "däggdjursmetabolism", ganska till skillnad från de flesta av de kallblodiga reptilerna i dess dag.