Ventiler är klaffliknande strukturer som tillåter blod att flyta i en riktning. Hjärtventiler är avgörande för det rätta blodcirkulation i kroppen. De hjärta har två typer av ventiler, atrioventrikulära och semilunar ventiler. Dessa ventiler öppnas och stängs under hjärtcykel att rikta blodflöde genom hjärtkamrarna och ut till resten av kroppen. Hjärtventiler bildas av elastiska bindväv vilket ger den flexibilitet som krävs för att öppna och stänga ordentligt. Felaktiga hjärtventiler hämmar hjärtans förmåga att pumpa blod och liv som ger syre och näringsämnen till kroppens celler.
Halvmånadventilerna är klaffar av endokard och bindväv förstärkt av fibrer som förhindrar att ventilerna vänder inifrån och ut. De är formade som en halvmåne, därav namnet semilunar (semi-, -lunar). Semilunarventilerna är belägna mellan aorta och den vänstra kammaren och mellan lungartären och höger kammare.
Under hjärtcykeln blod cirkulerar från höger atrium till höger ventrikel, från höger ventrikel till lungartär, från lungartär till lungor, från lungor till
lungår, från lungvenerna till vänster atrium, från vänster atrium till vänster ventrikel, och från vänster ventrikel till aorta och vidare till resten av kroppen. I denna cykel passerar blod först genom trikuspidventilen, sedan lungventilen, mitralventilen och slutligen aortaventilen. Under diastolfasen i hjärtcykeln är de atrioventrikulära ventilerna öppna och halva ventiler stängda. Under systolfasen stänger de atrioventrikulära ventilerna och semilunarventilerna öppnas.De hörbara ljud som kan höras från hjärtat görs genom att hjärtventilerna stängs. Dessa ljud kallas "lub-dupp" -ljuden. "Lub" -ljudet skapas av sammandragningen av ventriklarna och stängning av atrioventrikulära ventiler. "Dupp" -ljudet görs genom att halvluftsventilerna stängs.
När hjärtventiler skadas eller sjuka fungerar de inte korrekt. Om ventiler inte öppnas och stängs ordentligt, störs blodflödet och kroppens celler får inte det näringsämne de behöver. De två vanligaste typerna av dysfunktion är ventiluppblåsning och ventilstenos. Dessa tillstånd lägger stress på hjärtat, vilket gör att det måste arbeta mycket hårdare för att cirkulera blod. Ventiluppblåsning inträffar när ventiler inte stängs korrekt så att blodet rinner bakåt in i hjärtat. I ventilstenos, ventilöppningar blir smala på grund av förstorade eller förtjockade ventilklaffar. Denna minskning begränsar blodflödet. Ett antal komplikationer kan bero på hjärtklaffssjukdom inklusive blodproppar, hjärtsvikt och stroke. Skadade ventiler kan ibland repareras eller ersättas med operation.
Om hjärtventilerna skadas efter reparation kan en utbytesventil utföras. Konstgjorda ventiler konstruerade av metall eller biologiska ventiler härledda från givare från människor eller djur kan användas som lämpliga ersättare för skadade ventiler. Mekaniska ventiler är fördelaktiga eftersom de är slitstarka och slitna inte. Transplantatmottagaren är emellertid skyldig att ta blodförtunnare under hela livet för att förhindra bildning av blodpropp på grund av blodets tendens att koagulera på konstgjort material. Biologiska ventiler kan härledas från ko-, gris-, häst- och människoventiler. Transplantatmottagare är inte skyldiga att ta blodförtunnare, men biologiska ventiler kan slitna över tid.