För romarna var det inte sant att alla människor är skapade lika. Det romerska samhället, som de flesta forntida samhällen, var kraftigt lagrat. Några av de bosatta i antika Rom var slavar, som saknade någon egen kraft. Till skillnad från slavar i modern tid kan emellertid romerska slavar vinna eller vinna sin frihet.
Under de första åren, på toppen av det romerska samhället, var kungar som hade högsta makten, men snart tillräckligt kastades kungarna ut. Likaså var resten av den sociala hierarkin också anpassningsbar:
I toppen av den romerska hierarkin var patricierna och när det fanns en, en kung. I motsatt ände var de maktlösa slavarna. Även om en romare FAMILJEFADER "familjens far" kunde sälja sina anhöriga till slaveri, detta var sällsynt. Slavar kunde också komma in i systemet igenom barn övergivna vid födseln och genom födseln till en annan slav, men den främsta källan till romersk slaveri var krigföring. I den forntida världen blev de som fångades under krig slavar (eller dödades eller lösgjordes). Den romerska bönderna ersattes mestadels av stora markägare med plantager som arbetades av slavar. Inte bara markägare hade slavar. Det fanns statsslavar och inhemska slavar. Slavar blev mycket specialiserade. Vissa tjänade tillräckligt med pengar för att köpa sin frihet.
Nyfrisatta slavar kunde bli en del av den plebeiska klassen om de var medborgare. Huruvida en manumiterad (befriad) slav blev medborgare berodde på om slaven var ålder, hans herre var medborgare och om ceremonin var formell. Libertinus är den latinska termen för en befriad. En befriare skulle förbli en klient för sin tidigare mästare.
Det forntida romerska proletariatet erkändes av Kung Servius Tullius som den lägsta klassen romerska medborgare. På grund av slavbaserad ekonomi hade proletära löntagare svårt att få pengar. Senare, när Marius reformerade Romerska armén, han betalade de proletära soldaterna. Brödet och cirkuserna blev berömda under den romerska kejserperioden och nämnts av satiristen Juvenal var till förmån för det romerska proletariatet. Proletariatets namn hänvisar direkt till deras huvudfunktion för Rom - romersk produktion proletärer 'avkomma'.
Begreppet plebeian är synonymt med lägre klass. Plebeierna (även känd helt enkelt som plebs) var den del av den romerska befolkningen vars ursprung var bland de erövrade latinerna (i motsats till de romerska erövrarna). Plebeier kontrastreras med patriciska adelsmän. Även om de romerska plebeierna med tiden kunde samla rikedom och stor makt, var plebeierna ursprungligen fattiga och nedströms.
Patricierna var den romerska överklassen. De var förmodligen ursprungligen släktingar till patres "fäder" - huvuden för familjerna i de gamla romerska stammarna. I början hade patricierna Rom hela kraften. Även efter att plebeierna vann sina rättigheter fanns det vestigiala positioner reserverade för patricierna. Vestala jungfruer måste vara från patricierfamiljer och romerska patricians hade särskilda vigselceremonier.
Kungen var folkets chef, överpräst, ledare i krig och domaren vars dom inte kunde överklagas. Han sammankallade den romerska senaten. Han åtföljdes av 12 liktorer som bar ett bunt med stavar med en symbolisk dödsdrivande yxa i mitten av bunten. Hur mycket kraft han än hade, kunde han kastas ut. Efter utvisningen av den sista av Tarquins, kom de 7 kungarna i Rom ihåg med ett sådant hat att det aldrig mer fanns kungar i Rom. Detta är sant trots att det fanns Romerska kejsare som var monarker med lika mycket makt som kungarna.
Antalet klienter och ibland klienternas status ger prestige prestanda för beskyddaren. Romerska klienter var skyldiga sina röster till beskyddaren. Romerska beskyddare skyddade sina kunder, gav juridisk rådgivning och hjälpte klienterna ekonomiskt eller på andra sätt.
En beskyddare kunde ha en egen beskyddare; därför kunde en klient ha sina egna klienter, men när två romare med hög status hade en relation av ömsesidig nytta, skulle de sannolikt välja etiketten amicus "vän" för att beskriva förhållandet sedan amicus innebar inte stratifiering.