De forntida kinesiska krediteras för att ha uppfunnit många saker som vi använder idag. Även om vi har att göra med antiken (ungefär Shang till hakan, ca. 1600 f.Kr. till A. 265), detta är de viktigaste uppfinningarna från det forntida Kina när det gäller västerländsk användning idag.
Te har varit så viktigt i Kina att till och med berättelsen om silke innehåller en förmodligen anakronistisk kopp av den. Legenden säger att silke upptäcktes när en kokong föll från en mullbärsbuske i en kopp imperial te. Detta liknar legenden om upptäckten av te där en kejsare (Shen Nung, 2737 f.Kr.) drack en kopp vatten i vilken blad från en överhängande Camellia-buske hade fallit.
Te, oavsett vilket land det kommer från, kommer från anläggningen Camellia sinensis. Det verkar ha varit en ny dryck under det tredje århundradet, en tid då den fortfarande betraktades med misstänksamhet, precis som tomaten var när den först fördes till Europa.
I dag hänvisar vi till drycker som te även om det inte finns något riktigt te i dem; purister kallar dem infusioner eller tisanes. Under den tidiga perioden var det också förvirring, och det kinesiska ordet för te användes ibland för att hänvisa till andra växter, enligt Bodde.
Principen bakom krut upptäcktes av kineserna under kanske det första århundradet, under Han dynastin. Den användes inte i vapen på den tiden men skapade explosioner på festivaler. De blandade saltpeter, svavel och kolstoft, som de satte i bambusrör och kastade i bränder - tills de hittade ett sätt att driva saken på egen hand som en raket, enligt vår historia om tidiga fyrverkerier.
En Qin-dynastin uppfinningen, kompassen användes först av förmögenheter innan den applicerades på kardinalriktningarna. Till att börja med använde de en lodsten som innehöll järnoxid som fick den att anpassa sig nord-syd innan de insåg att en magnetiserad nål skulle fungera också. Det var inte förrän Medeltiden att kompasser användes på fartyg.
Kineserna lärde sig att odla silkesmask, rulle ut sin silketråd och skapa silkestyg. Inte bara var silkestoffet användbart i värme eller kyla som kläder, utan också som ett mycket eftertraktat lyxvaror ledde det till handel med andra människor och spridning av kultur hela vägen till och från de romerska imperiet.
Silkehistorien kommer från legenden, men den period då den skapades är vad som anses vara den första historiska dynastin i Kina, Shang.
Papper var en annan Han-uppfinning. Papper kan tillverkas av ett slam tillverkat av tyger, som hampa eller ris. Ts'ai-Lun krediteras uppfinningen, även om den tros ha skapats tidigare. Ts'ai-Lun får kredit för att han visade det för den kinesiska kejsaren ca. A. 105. Med nedgången i tidningar och tryckta böcker, liksom användningen av e-post för personlig kommunikation, verkar det inte riktigt så viktigt som det gjorde, säger för 20 år sedan.
En annan uppfinning av Han-dynastin, seismoskopet eller seismograf kunde upptäcka skakningar och deras riktning, men kunde inte upptäcka deras svårighetsgrad; den kunde inte heller förutsäga dem.
Efter den kinesiska potentiellt livräddande seismografiska uppfinningen kommer den estetiskt tilltalande upptäckten av porslin, som var en typ av keramik tillverkad med kaolinlera. Den framgångsrika upptäckten av hur man tillverkar denna typ av keramiskt material kom troligen också under Han-dynastin. Den fullständiga formen av vitt porslin kom senare, troligen under T'ang-dynastin. I dag kan porslin vara bättre känt som ett material som används i badrum än porslin. Det används också inom tandvård som en kronersättning för naturliga tänder.
Det kinesiska systemet med akupunktur blev ett av de läkningsalternativ som finns tillgängliga i väst från och med 1970-talet. Mycket annorlunda från den kausala konceptet för västerländsk medicin kan den nålande aspekten av akupunktur komma från så långt tillbaka som mellan de 11th och andra århundradet f.Kr., enligt Douglas Allchin.
Från kanske så tidigt som den neolitiska eran, har användning av lack, inklusive lack, funnits sedan Shang-dynastin. Lack producerar en hård, skyddande, dekorativ och insekts- och vattenavvisande (så att den kan bevara trä som på båtar och avvisa regn på paraplyer) ytan som kan hålla på obestämd tid. Det skapade genom att lägga tunna lager av materialet över varandra och på en kärna, är det resulterande lackverktyget lätt. Cinnabar och järnoxid användes vanligtvis för att färga materialet. Produkten är det dehydratiserade hartset eller sapen från Rhus verniciflua (lackträd), skördas med en metod som liknar mapling.