Under isen: Förstå Arctic Food Web

Du kanske tänker på Arktis som en karg ödemark av snö och is. Men det är mycket liv som trivs i de kalla temperaturerna.

Det finns visserligen färre djur som har anpassat sig för att leva i det hårda, kalla vädret i Arktis, så livsmedelskedjan är relativt enkel jämfört med de flesta ekosystem. Här är en titt på djuren som spelar en viktig roll för att hålla det arktiska ekosystemet levande.

Precis som i de flesta marina miljöer är fytoplankton (mikroskopiska djur som lever i haven) den viktigaste matkällan för många arktiska arter, inklusive krill och fisk, arter som sedan blir livsmedelskällor för djur längre upp i kedja.

Krill är små räkorliknande kräftdjur som lever i många marina ekosystem. I Arktis äter de fytoplankton och ätas i sin tur av fisk, fåglar, sälar och till och med köttätande plankton. Denna lilla krill är också den primära matkällan för balar.

De Arktiska havet är mycklande av fisk. Några av de vanligaste är lax, makrill, röding, torsk, hälleflundra, öring, ål och hajar. Arktiska fiskar äter krill och plankton och äts av sälar, björnar, andra stora och små däggdjur och fåglar.

Små däggdjur som lemmingar, shrew, weasels, harar och muskrats gör sitt hem i Arktis. Vissa kan äta fisk, medan andra äter lav, frön eller gräs.

Enligt U.S. Fish & Wildlife Service finns det 201 fåglar som gör sitt hem i Arctic National Wildlife Refuge. Listan inkluderar gäss, svanar, krickor, gräsandar, sammanslagningar, buffelhuvuden, ryper, loons, fiskgjuse, skallig örnar, hökar, måsar, tärnor, lunnefåglar, ugglor, hackspettar, kolibrier, kikadar, sparvar och finkar. Beroende på art äter dessa fåglar insekter, frön eller nötter samt mindre fåglar, krill och fisk. De kan ätas av sälar, större fåglar, isbjörnar och andra däggdjur och valar.

Arktis är hem för flera unika sälarter, inklusive tätningsseglar, skäggiga sälar, ringade tätningar, prickiga tätningar, harpssälar och huvtätningar. Dessa sälar kan äta krill, fisk, fåglar och andra sälar medan de äts av valar, isbjörnar och andra sälarter.

Vargar, rävar, lodjur, renar, älgar och karibu är vanliga arktiska invånare. Dessa större däggdjur livnär sig vanligtvis på mindre djur som lemmingar, voles, sälungar, fiskar och fåglar. Kanske är ett av de mest kända arktiska däggdjurna isbjörnen, vars räckvidd främst ligger inom polcirkeln. Isbjörnar äter sälar - vanligtvis ringade och skäggiga sälar. Isbjörnar är toppen av Arktis landbaserade livsmedelskedja. Deras största hot mot överlevnad är inte andra arter. Det är snarare de förändrade miljöförhållandena som medförs klimatförändring det orsakar isbjörns bortgång.

Medan isbjörnar styr isen, är det valar som sitter högst upp på Arktis marina matväv. Det finns 17 olika valarter - inklusive delfiner och marsvin - som kan simma i arktiska vatten. De flesta av dessa, som grå valar, balar, våg, orka, delfiner, marsvin och spermvalar besöker Arktis endast under årets varmare månader.

Tre arter (båghuvud, narhval och belugor) lever i Arktis året runt. Som nämnts ovan överlever bahval endast på krill. Andra valarter äter sälar, sjöfåglar och mindre valar.