Namn:
Barbary Lion; också känd som Panthera leo leo, Atlaslejonet och Nubianlejonet
Livsmiljö:
Slätter i norra Afrika
Historisk epok:
Late Pleistocene-Modern (500 000-100 år sedan)
Storlek och vikt:
Upp till sju fot lång och 500 pund
Diet:
Kött
Utmärkande egenskaper:
Stor storlek; tjock man och päls
Om Barbary Lion
Spåra de evolutionära förhållandena mellan olika underarter av modern lejon (Panthera leo) kan vara en knepig affär. Såvitt paleontologer kan säga, Barbary Lion (Panthera leo leo) utvecklats från en befolkning på Europeiska lejon (Panthera leo europaea), som själva härstammar från Asiatic Lions (Panthera leo persica), som fortfarande finns, även om det minskar antalet, i det moderna Indien. Oavsett dess ultimata arv delar Barbary Lion en tvivelaktig ära med de flesta leunsubsarter, som det varit torkade av jordens ansikte genom mänsklig intrång och minskningen av dess en gång expansiva livsmiljö.
Som många andra nyligen eutrotade däggdjur, Barbary Lion har en distinkt historisk stamtavla. Medeltida briter hade en speciell förkärlek för denna stora katt; under medeltiden hölls Barbary Lions i menageriet vid Tower of London, och dessa storbemannade djur var stjärnattraktioner på sköna brittiska hotell. Under den senare delen av 1800-talet, medan arten jagades till utrotning i norra Afrika, överfördes Storbritanniens överlevande Barbary Lions till djurparker. I norra Afrika, även under historiska tider, fick Barbary Lions uppskattade gåvor, som ibland erbjöds i stället för skatter till de styrande familjerna i Marocko och Etiopien.
I dag, i fångenskap, har några överlevande lejonundarter arter av Barbary Lion-gener, så det kan ändå vara möjligt att selektivt föda upp denna stora katt och återinför den i naturen, ett program som kallas de-utrotning. Till exempel planerar forskare med International Barbary Lion Project att återvinna DNA-sekvenser från olika monterade Barbary Lion-prover på naturligt sätt historiska museer, och jämför sedan dessa sekvenser med DNA från levande zoo-lejon, för att se hur mycket "Barbary." så att säga, kvar i dessa felines. Hanar och kvinnor med en hög andel av Barbary Lion DNA skulle sedan selektivt paras, liksom deras ättlingar på lejonet, det ultimata målet är födelsen av en Barbary Lion cub!