En av de grundläggande övningarna (eller Progymnasmata) övats av studenter på klassisk retorik var det fabel- en fiktiv berättelse som är tänkt att lära en moralisk lektion. Vilken lektion om perceptionens karaktär finns i "A Fable" av amerikansk humorist Mark Twain?
förbi Mark Twain
En gång i tiden placerade en konstnär som hade målade en liten och mycket vacker bild den så att han kunde se den i spegeln. Han sa: "Detta fördubblar avståndet och mjukar det, och det är dubbelt så vackert som det var tidigare."
Djuren ute i skogen hörde talas om detta genom hushållskatten, som var mycket beundrad av dem för att han var så lärd och så förfinad och civiliserade, och så artiga och högavlade, och kunde berätta för dem så mycket som de inte visste förut och inte var säker på efteråt. De var mycket glada över detta nya skvaller och de ställde frågor för att få en fullständig förståelse av det. De frågade vad en bild var, och katten förklarade.
"Det är en platt sak," sa han; "underbart platt, fantastiskt platt, förtrollande platt och elegant. Och, åh, så vacker! "
Det upphetsade dem nästan till en vanvidd och de sa att de skulle ge världen att se den. Sedan frågade björnen:
"Vad är det som gör det så vackert?"
"Det är utseendet på det," sade katten.
Detta fyllde dem med beundran och osäkerhet, och de var mer upphetsade än någonsin. Då frågade ko:
"Vad är en spegel?"
"Det är ett hål i väggen," sa katten. "Du tittar i den, och där ser du bilden, och den är så tålig och charmig och eterisk och inspirerande i sin otänkbara skönhet att ditt huvud vrider sig runt och runt, och du nästan svänger med extas."
Rumpan hade inte sagt någonting ännu; han började nu kasta tvivel. Han sa att det aldrig hade varit något så vackert som detta förut, och förmodligen var det inte nu. Han sa att när det krävde en hel korgfull sesquipedalian adjektiv för att tjäna upp en sak av skönhet, var det dags för misstänksamhet.
Det var lätt att se att dessa tvivel påverkade djuren, så katten blev förolämpad. Ämnet släpptes under ett par dagar, men under tiden tog nyfikenheten en ny början och intresset upplevdes igen. Då angrep djuren röven för att förstöra vad som eventuellt kunde ha varit ett nöje för dem, bara med en misstank att bilden inte var vacker, utan att bevisa att det var så. Rumpan var inte orolig; han var lugn och sa att det fanns ett sätt att ta reda på vem som var rätt, själv eller katten: han skulle gå och titta i det hålet och komma tillbaka och berätta vad han hittade där. Djuren kände sig lättade och tacksamma och bad honom att gå med en gång - vilket han gjorde.
Men han visste inte var han borde stå; och så stod han genom misstag mellan bilden och spegeln. Resultatet var att bilden inte hade någon chans och inte dyker upp. Han återvände hem och sa:
"Katten ljög. Det var inget i det hålet än en röv. Det var inte ett tecken på en platt sak synlig. Det var en stilig åsna och vänlig, men bara en röv och ingenting mer. "
Elefanten frågade:
"Såg du det bra och tydligt? Var du nära det? "
"Jag såg det bra och tydligt, O Hathi, djurens kung. Jag var så nära att jag berörde näsor med det. "
"Det här är väldigt konstigt," sade elefanten; "Katten var alltid sanningsenlig förut - så långt vi kunde se ut. Låt ett annat vittne försöka. Gå, Baloo, titta i hålet och kom och rapportera. "
Så björnen gick. När han kom tillbaka sa han:
"Både katten och röven har ljög; det fanns ingenting i hålet än en björn. "
Djurens överraskning och förundran var stor. Var och en var nu angelägen om att göra testet själv och få den rätta sanningen. Elefanten skickade dem en i taget.
Först koren. Hon hittade ingenting i hålet än en ko.
Tigern hittade inget annat än en tiger.
Lejonet hittade inget annat än en lejon.
Leoparden hittade inget annat än en leopard.
Kamelen hittade en kamel och ingenting mer.
Då blev Hathi vred och sa att han skulle ha sanningen om han var tvungen att hämta den själv. När han återvände, missbrukade han hela sitt underkastelse för lögnare och befann sig i en oåtkomlig raseri med katten moralisk och mental blindhet. Han sa att vem som helst utom en närsynt dåre kunde se att det inte fanns något i hålet än en elefant.
MORAL, AV KATTEN
Du kan hitta i en text vad du tar med, om du står mellan den och spegeln av din fantasi. Du kanske inte ser dina öron, men de kommer att vara där.