Till skillnad från populära ordförråd kan man tekniskt inte använda termerna 'delfin' och 'marsvin' omväxlande. Särskildheten av marsvin från delfiner illustreras av följande uttalande från Andrew J. Läs i The Encyclopedia of Marine Mammals:
Norpor finns i Family Phocoenidae, som innehåller 7 arter. Detta är en separat familj från delfiner, som ingår i den större familjen Delphinidae, som innehåller 36 arter. Norpor är vanligtvis mindre än delfiner och har en trubbig nos, medan delfiner vanligtvis har ett uttalat "näbb".
Liksom delfiner och några större valar som orcas och sperma valar, är marsvin tandvalar - även kallad odontocetes. Norpor har platta eller spadformade, snarare än konformade tänder.
Många marsvinartiklar säger att det finns 6 marsvinarter, dock Society for Marine Mammalogy taxonomiutskottet säger att det finns sju marsvinarter i familjen Phocoenidae (marsvinfamiljen): hamnspis (vanlig marsvin), Dalls marsvin, vaquita (Kaliforniens Gulf hamnvis), Burmeisters marsvin, Indo-Pacific finlös marsvin, smal-ridged finless marsvin och spektakulär marsvin.
Jämfört med många valarter är marsvin små - inga marsvinarter växer större än cirka 8 fot i längd. Dessa djur är påfyllna och har inte en spetsig rostrum. Norpor uppvisar också paedomorphosis i sina skalar - detta stora ord betyder att de behåller ungdomaregenskaper även hos en vuxen. Så skallarnas vuxna marsvin ser ut som juvenila dödskallar av andra valar. Som nämnts ovan har marsvin också spadformade tänder, ett enkelt sätt (ja, om du ser en med munnen öppen) att berätta dem förutom delfiner.
Alla marsvin med undantag av Dalls marsvin har knölar (små knölar) på ryggen, på framkanten av sin ryggfena eller ryggrygg. Det är inte känt vilken funktion dessa knölar är, även om vissa har föreslagit att de har en funktion i hydrodynamik.
Norpor växer snabbt och når sexuell mognad tidigt. Vissa kan reproducera sig när de är tre år gamla (t.ex. vaquita och hamnvin) - du kan jämföra det med en annan tandval arter, spermacetival, som kanske inte blir sexuellt mogen förrän tonåren och kanske inte parar sig förrän den är minst 20 år gammal.
Förutom att para ihop tidigt är reproduktionscykeln relativt kort, så marsvin kan kalva varje år. Så det är möjligt för en kvinna att vara gravid och amma (amma en kalv) på samma gång.
Norpor verkar inte samlas i stora grupper som delfiner - de tenderar att leva individuellt eller i små, instabila grupper. De strandar inte heller i stora grupper som andra tandvalar.
Detta kan gå i kategorin "lite kända fakta om marsvin". För att vara reproduktiv är det viktigt att hamnvisar parar sig med flera kvinnor under parningssäsongen. För att göra detta framgångsrikt (dvs. producera en kalv) behöver de massor av spermier. Och för att ha massor av spermier behöver de stora testiklar. Testiklarna av en manlig hamnvin kan väga 4-6% av marsvinens kroppsvikt under parningssäsongen. En manlig hamnspis testes väger vanligtvis cirka 0,5 pund men kan väga mer än 1,5 kilo under parningssäsongen.
Vaquita är en liten valet som bara bor i Cortez havet, Mexiko. Vaquitas växer till nästan 5 fot i längd och cirka 110 pund i vikt, vilket gör dem till den minsta marsvin. De är också en av de mest knappaste - det tros vara att det bara finns cirka 245 vaquitas kvar, med populationer som minskar med kanske så mycket som 15% per år.
Dals marsvin simmar så snabbt att de producerar en "tuppsvans" när de rör sig. De kan växa upp till cirka 8 fot i längd och 480 kilo i vikt. De kan simma med hastigheter över 30 miles per timme, vilket gör dem till en av de snabbaste valarterna och den snabbaste marsvinet.