Slaget om Bentonville: Johnstons sista chans

Slaget vid Bentonville ägde rum 19-21 mars 1865 under amerikanska inbördeskriget (1861-1865).

Union

• Generalmajor William T. Sherman
• Generalmajor Henry Slocum
• 60 000 män

Confederate

• General Joseph Johnston
• General P.G.T. Beauregard
• General Braxton Bragg
• Generallöjtnant William Hardee
• 21 000 män

Efter att ha tagit Savannah i december 1864, efter hans Mars till havet, Generalmajor William T. Sherman vände norrut och flyttade in i South Carolina. Sherman fångade en förstörelsebana genom säkringen av lösningsrörelsen, Sherman fångade Columbia innan hon tryckte norrut med målet att skära förbundsförsörjningsledningar till Petersburg, VA. Sherman gick in i North Carolina den 8 mars och delade sin armé i två vingar under ledning av generalmajorna Henry Slocum och Oliver O. Howard. De gick längs separata stigar och marscherade till Goldsboro där de tänkte förenas med unionskrafterna som fortsätter inåt från Wilmington (Karta).

I ett försök att stoppa denna unionskraft och skydda hans bakre, konfedererade Generaldirektör Robert E. Lä skickade general Joseph E. Johnston till North Carolina med order att bilda en styrka för att motsätta sig Sherman. Med de flesta den konfedererade armén i väst krossade, cobbled Johnston tillsammans en sammansatt styrka bestående av resterna av Army of Tennessee, en uppdelning från Lee's Army of Northern Virginia, samt trupper som hade varit spridda över sydöst. När han koncentrerade sina män kallade Johnston sitt befäl South of Army. När han arbetade för att förena sina män försenade generallöjtnant William Hardee framgångsrikt unionsstyrkor vid Slaget om Averasborough den 16 mars.

Felaktig troende Shermans två vingar att vara en hel dag marsch från varandra och oförmögen att stödja varandra, koncentrerade Johnston sin uppmärksamhet på att besegra Slocums kolumn. Han hoppades göra det innan Sherman och Howard kunde komma fram för att ge hjälp. Den 19 mars, när hans män flyttade norrut på Goldsboro Road, mötte Slocum de konfedererade styrkorna strax söder om Bentonville. Han trodde fienden vara lite mer än kavalleri och artilleri, han avancerade två divisioner från generalmajor Jefferson C. Davis 'XIV Corps. Dessa två divisioner stötte på Johnstons infanteri och attackerades.

Genom att dra tillbaka dessa divisioner bildade Slocum en försvarslinje och lade till brigadegeneral James D. Morgan's division till höger och gav en division från Generalmajor Alpheus S. WilliamsXX Corps som reserv. Av dessa var det bara Morgans män som gjorde en ansträngning för att stärka sin position och det fanns klyftor i unionens linje. Runt klockan 15.00 angrep Johnston denna position med Generalmajor D.H. Hilltrupper som utnyttjar klyftan. Detta övergrepp ledde till att unionens vänster kollapsade, vilket gjorde att rätten kan flankeras. Med sin position kämpade Morgan's division tappert innan han tvingades dra sig tillbaka (Karta).

När hans linje långsamt drevs tillbaka, matade Slocum ankommande enheter av XX Corps in i kampen medan han skickade meddelanden till Sherman som krävde hjälp. Striderna rasade fram till natten, men efter fem stora attacker kunde Johnston inte driva Slocum från fältet. När Slocums ställning blev allt starkare med förstärkningar som anlände, drog sig konfederaterna tillbaka till sina ursprungliga positioner runt midnatt och började bygga jordarbeten. Efter att ha fått veta om Slocums situation beställde Sherman en nattmarsch och åkte till scenen med arméns högra vinge.

Under dagen den 20 mars stannade Johnston på plats trots Sherman och hans faktum att han hade Mill Creek på baksidan. Han försvarade senare detta beslut genom att säga att han stannade kvar för att ta bort sina sårade. Skirmishing fortsatte under dagen och sen sent på eftermiddagen hade Sherman kommit med Howards kommando. Efter att ha kommit i linje på Slocums höger tvingade unionens utplacering Johnston att böja sig tillbaka och växla Generalmajor Lafayette McLaws"uppdelning från sin höger för att utöka sin vänster. Under resten av dagen förblev båda styrkorna på plats med Sherman-innehåll för att låta Johnston dra sig tillbaka (Karta).

Den 21 mars blev Sherman, som ville undvika ett stort engagemang, irriterad över att hitta Johnston fortfarande på plats. Under dagen stängde unionens rättigheter inom några hundra meter från konfederaterna. Den eftermiddagen generalmajor Joseph A. Gräsklippare, som beordrade uppdelningen på det yttersta unionens höger, bad tillåtelse att bedriva "lite rekognosering. "Efter att ha fått godkännande, gick Mower istället framåt med en stor attack på Confederate vänster. När han rörde sig längs ett smalt spår, attackerade hans uppdelning i den konfedererade bakre delen och överskred Johnstons huvudkontor och nära Mill Creek Bridge (Karta).

Med deras enda reträttlinje under hot lanserade konfederaterna en serie motattacker under ledning av generallöjtnant William Hardee. Dessa lyckades innehålla Mower och driva hans män tillbaka. Detta fick hjälp av order från en upprörd Sherman som krävde att Mower skulle avbryta åtgärden. Sherman medgav senare att inte förstärka Mower var ett misstag och att det var en missad möjlighet att förstöra Johnstons armé. Trots detta verkar det som om Sherman försökte undvika onödig blodsutgjutning under krigets sista veckor.

Genom en utskjutning började Johnston dra sig tillbaka efter regnsvällt Mill Creek den natten. När de befäktade reträtten upptäckte i gryningen förföljde unionens styrkor konfederaterna till Hannahs vik. Sherman ville gärna koppla ihop med de andra trupperna i Goldsboro och återupptog sin marsch. I striderna i Bentonville förlorade unionsstyrkor 194 dödade, 1112 sårade, 221 saknade / fångade, medan Johnstons kommando led 239 dödade, 1 694 sårade, 673 saknade / fångade. När han når Goldsboro tilllade Sherman styrkorna till Major generaler John Schofield och Alfred Terry till hans kommando. Efter två och en halv veckas vila gick hans armé för sin sista kampanj som kulminerade med Johnstons överlämnande vid Bennett Place den 26 april 1865.

• CWSAC Battle Summaries: Battle of Bentonville
• History of War: Battle of Bentonville
• CWPT: Slaget vid Bentonville