Henry Clay: Biografi om 1800-talets politiska figur

Henry Clay var en av de mest mäktiga och politiskt betydelsefulla amerikanerna i början av 1800-talet. Även om han aldrig valdes till president, hade han enormt inflytande på den amerikanska kongressen. En del av hans arv som överlever till idag är att det var Clay som först gjorde ställningen som husets talare till ett av maktcentrerna i Washington.

Clay oratoriska förmågor var legendariska, och åskådare skulle flocka till Capitol när det var känt att han skulle hålla ett tal på senatens golv. Men medan han var en älskad politisk ledare för miljoner, var Clay också föremål för onda politiska attacker och han samlade många fiender under sin långa karriär.

Efter en omtvistad senatdebatt 1838 om den ständiga frågan om slaveri, uttryckte Clay kanske sitt mest berömda citat: "Jag skulle hellre ha rätt än att vara president."

När Clay dog ​​1852, sörjdes han allmänt. En omfattande resande begravning för Clay, under vilken hans kropp togs till större städer, tillät otaliga Amerikaner deltar i den offentliga sorgen för någon som hade haft en stor inverkan på landets utveckling.

Henry Clay föddes i Virginia den 12 april 1777. Hans familj var relativt välmående för sitt område, men under senare år uppstod legenden att Clay växte upp i extrem fattigdom.

Kleys far dog när Henry var fyra år gammal och hans mor gifte sig igen. När Henry var tonåring flyttade familjen västerut till Kentucky, och Henry stannade i Virginia.

Clay hittade ett jobb som arbetade för en framstående advokat i Richmond. Han studerade lagen själv och vid 20 års ålder lämnade han Virginia för att gå med i sin familj i Kentucky och börja en karriär som gränsadvokat.

Clay blev en framgångsrik advokat i Kentucky och valdes till Kentucky-lagstiftaren vid 26 års ålder. Tre år senare åkte han till Washington för första gången för att avsluta en senator från Kentucky.

När Clay först gick med i den amerikanska senaten var han fortfarande 29, för ung för det konstitutionella kravet att senatorerna skulle vara 30 år. I Washington 1806 verkade ingen märka eller bry sig.

Henry Clay valdes till det amerikanska representanthuset 1811. Han utsågs till husets talare under sin första session som kongressledamot.

Clay förvandlade positionen som husets högtalare, som till stor del hade varit ceremoniell, till en mäktig position. Talaren kunde utse kongressmedlemmar till utskottsposter, och Clay förvandlade det privilegiet till ett kraftfullt verktyg. Genom att utse sina politiska allierade till viktiga kommittéer kunde han effektivt kontrollera lagstiftningsagendan.

Clay hade talarskapet i mer än ett decennium, och under den tiden etablerade han sitt rykte som en mäktig styrka på Capitol Hill. Den lagstiftning som han gynnade skulle kunna få ett kraftfullt uppsving från sitt stöd, och frågor som han motsatte sig skulle kunna hindras.

Tillsammans med andra västra kongressledamöter önskade Clay ett krig med Storbritannien eftersom man trodde att Förenta staterna faktiskt kunde greppa Kanada och öppna vägen för mer västutbyggnad.

Kleys fraktion blev känd som War Hawks. Deras största brist var överförtroende, eftersom beslag av Kanada visade sig vara en omöjlig uppgift.

Clay hjälpte till att provocera kriget 1812, men när kriget visade sig vara kostsamt, och väsentligen meningslöst, blev han del av en delegation som förhandlade om Gent-fördraget, som formellt avslutade kriget.

Clay hade insett, medan han var tvungen att resa från Kentucky till Washington över väldigt fattiga vägar, att USA var tvungen att ha ett bättre transportsystem om det hoppades att gå framåt som nation.

Och under åren efter kriget 1812 blev Clay mycket mäktig på den amerikanska kongressen och främjade ofta vad som blev känt som Amerikanska systemet.

1820 hjälpte Kleys inflytande som husets talare till att få till Missouri kompromiss, den första kompromissen som försökte lösa frågan om slaveri i Amerika.

Kleys egna åsikter om slaveri var komplicerade och till synes motstridiga. Han bekände sig vara emot slaveri, men ändå ägde han slavar.

Och under många år var han ledare för American Colonization Society, en organisation av framstående amerikaner som försökte skicka befriade slavar för att bosätta sig i Afrika. Organisationen betraktades då som ett upplyst sätt att få slut på slaveriet i Amerika.

Clay hyllas ofta för sin roll i att försöka hitta kompromisser i frågan om slaveri. Men hans ansträngningar för att hitta det som han ansåg vara en måttlig väg för att så småningom eliminera slaveri innebar att han fördömdes av människor på båda sidor av frågan, från abolitionister i New England till planterare i söder.

Henry Clay sprang som president 1824 och hamnade på fjärde plats. Valet hade ingen tydlig väljare av väljarkollegiet, så den nya presidenten måste bestämmas av representanthuset. Clay, som använde sitt inflytande som husets talare, kastade sitt stöd till John Quincy Adams, som vann omröstningen i kammaren och besegrade Andrew Jackson

Adams utsåg sedan Clay till sin statssekreterare. Jackson och hans anhängare var upprörda och anklagade att Adams och Clay hade gjort ett "korrupt fynd."

Anklagan var förmodligen grundlös, eftersom Clay hade en intensiv motvilja för Jackson och hans politik ändå, och inte skulle behöva bestick av ett jobb för att stödja Adams över Jackson. Men valet 1824 avtog i historien som The Corrupt Bargain.

Andrew Jackson valdes till president 1828. I slutet av sin tid som statssekreterare återvände Clay till sin gård i Kentucky. Hans pensionering från politik var kort, eftersom väljarna i Kentucky valde honom till den amerikanska senaten 1831.

1832 sprang Clay för president igen och besegrades av sin perenn fiende Andrew Jackson. Clay fortsatte att motsätta sig Jackson från sin position som senator.

Anti-Jackson Clay-kampanjen 1832 var början på Whig-partiet i amerikansk politik. Clay sökte Whig-nomineringen till president 1836 och 1840, båda gångerna förlorade William Henry Harrison, som slutligen valdes 1840. Harrison dog efter bara en månad i sitt embete och ersattes av sin vice president, John Tyler.

Clay blev rasande av några av Tylers handlingar och avgick från senaten 1842 och återvände till Kentucky. Han sprang igen för president 1844 och förlorade för James K. Polk. Det verkade som om han hade lämnat politiken för gott, men väljarna i Kentucky skickade honom tillbaka till senaten 1849.

Kleys rykte som en stor lagstiftare bygger främst på hans många år i Förenta staternas senat, där han var känd för att hålla anmärkningsvärda anföranden. Nära slutet av sitt liv var han involverad i att sätta ihop Kompromiss 1850, som hjälpte till att hålla unionen tillsammans inför spänningar över slaveri.

Clay dog ​​den 29 juni 1852. Kyrklig klockor över Förenta staterna tollade och hela nationen sörjde. Clay hade samlat otaliga politiska supportrar såväl som många politiska fiender, men amerikaner i hans era erkände hans värdefulla roll för att bevara unionen.