År 1971 slog sovjetiska geologer genom Karakumöknen, ungefär sju kilometer utanför den lilla byn Derweze, Turkmenistan, befolkning 350. De letade efter naturgas—Och hittade de det någonsin!
Borriggen träffade en stor naturlig grotta fylld med gas, som snabbt kollapsade och tog ner riggen och eventuellt några av geologerna, även om dessa register fortfarande är förseglade. En krater ungefär 70 meter (230 fot) bred och 20 meter (65,5 fot) djup bildades och började spruta metan i atmosfären.
Även i den eran, innan bekymmer om metans roll i klimatförändringarna och dess styrka som växthusgas hade drabbat världsmedvetenheten, det verkade som en dålig idé att ha giftig gas som läckte från marken i enorma mängder nära en by. De sovjetiska forskarna beslutade att deras bästa alternativ var att bränna av gasen genom att tända kratern. De klarade den uppgiften genom att kasta en granat i hålet och förutsåg att bränslet skulle ta slut inom veckan.
Det var mer än fyra decennier sedan, och krateret är det
fortfarande brinner. Glödet syns från Derweze varje natt. Passande, namnet "Derweze" betyder "port" på turkmenska språket, så lokalbefolkningen har kallat den brinnande krateret "porten till helvetet."Trots att det är en långsamt brinnande ekologisk katastrof, har krateren också blivit en av Turkmenistans få turistattraktioner, dra äventyrliga själar ut i Karakum, där sommartemperaturerna kan träffa 50 ° C (122 ° F) utan någon hjälp från Derweze brand.
Trots Derweze-dörren till Hells potential som turistplats, gav Turkmens president Kurbanguly Berdymukhamedov order för lokala tjänstemän att hitta ett sätt att släcka elden, efter sitt besök i krateret 2010.
Presidenten uttryckte rädsla för att branden skulle dra gas från andra borrplatser i närheten och skada Turkmenistans export av vital energi när landet exporterar naturgas till Europa, Ryssland, Kina, Indien och Pakistan.
Turkmenistan producerade 1,6 biljoner kubikfot naturgas 2010 och dess ministerium för olja, gas och mineralresurser publicerade ett mål att nå 8,1 biljoner kubikfot år 2030. Men imponerande även om det ser ut, Gates of Hell at Derweze verkar osannolikt att göra mycket av en besvär i dessa nummer.
Gates of Hell är inte det enda Mellanösterns naturreservat som bränts de senaste åren. I angränsande Irak har oljefältet Baba Gurgur och dess gasflamma bränt i över 2500 år.
Naturgasavlagringar och vulkanisk aktivitet orsakar både dessa avvikelser nära jordytan, speciellt beskära upp längs fellinjer och i områden som är rika på andra naturgaser. Det brinnande berget i Australien har ett lager av kolsömnad som ständigt ångande under ytan.
I Azerbajdzjan, ett annat brinnande berg, har enligt uppgift bränts Yanar Dag sedan en fårbonde av misstag ställde in denna kaspiska havsavlagring någon gång på 1950-talet.
Varje av dessa naturfenomen beskådas av tusentals turister varje år, var och en vill ha en chans att stirra in i själen på jorden genom dessa Gates of Hell.