Frankincense, forntida aromatisk trädharts

Frankincense är ett gammalt och sagnomspännande aromatiskt trädharts, dess användning som en doftande parfym rapporterad från en mängd historiska källor åtminstone så tidigt som 1500 f.Kr. Frankincense består av det torkade hartset från frankincense-trädet, och det är ett av de vanligaste och mest eftertraktade aromatiska trädhartserna i världen även i dag.

Frankincense harts användes tidigare för en mängd medicinska, religiösa och sociala syften, och många av dessa syften används fortfarande i dag. Dess kanske mest kända användning är att skapa en genomträngande doft genom att bränna kristalliserade bitar under ritningar av passager som bröllop, förlossning och begravningar. Rökelsen är och användes för att jämna och olja hår och sötare andetaget; sot från rökelsebrännarna är och användes för ögonsmink och tatueringar.

Mer pragmatiskt är och smält rökelse harts och användes för att reparera spruckna krukor och burkar: att fylla sprickorna med reuk, gör ett fartyg vattentätt igen. Trädets bark användes som ett rödbrunt färgämne för bomulls- och läderkläder. Vissa hartsarter har en härlig smak, som provtagas genom att tillsätta det till kaffe eller genom att tugga det helt enkelt. Frankincense är och användes också som hushållsmedicin mot tandproblem, svullnader, bronkit och hosta.

Frankincense har aldrig tamats eller till och med verkligen odlats: träden växer där de kommer och överlever på plats under mycket långa perioder. Träden har ingen central stam men verkar växa upp ur den nakna berget till höjder på cirka 2-2,5 meter eller cirka 7 eller 8 fot. Hartset skördas genom att skrapa en öppning på 2 centimeter (3/4 tum) och låta hartset strömma ut på egen hand och härda på trädstammen. Efter några veckor hartset torkat och kan tas ut på marknaden.

Tappning av hartset görs två till tre gånger om året, fördelat så att trädet kan återhämta sig. Frankincense-träd kan utnyttjas för mycket: ta bort för mycket harts och frön kommer inte att gro. Processen var inte lätt: träden växer i oaser omgiven av hårda öknar, och överlandsvägar till marknaden var i bästa fall svåra. Ändå var marknaden för rökelse så stor att handlarna använde myter och fabler för att hålla rivaler borta.

De Egyptiska Ebers Papyrus daterad till 1500 f.Kr. är den äldsta kända referensen till rödelse, och det föreskriver hartset som ett bruk för halsinfektioner och astmatiska attacker. Under det första århundradet e. Kr. Nämnde den romerska författaren Plinius det som en motgift mot hemlock; den islamiska filosofen Ibn Sina (eller Avicenna, 980-1037 e.Kr.) rekommenderade den för tumörer, sår och feber.

Andra historiska referenser till frankincense förekom under 600-talet e.Kr. Kinesiska örter manuskriptet Mingyi Bielu, och många omnämnanden förekommer i både gamla och nya testament från den judeo-kristna bibeln. Periplus maris Erythraei (Periplus of the Erythryean Sea), en sjöfarares reseguide för sjöfart körfält i Medelhavet, Arabiska viken och Indiska oceanen, beskriver flera naturprodukter, inklusive rökelse; Periplus konstaterar att syd-arabisk rökelse var av finare kvalitet och mer uppskattat än från Östafrika.

Den grekiska författaren Herodotos rapporterade under 500-talet f.Kr. att rödträd skyddades av bevingade ormar av liten storlek och olika färger: en myt som promulgerades för att varna rivaler.

Det finns fem arter av frankincense-träd som producerar hartser som är lämpliga för rökelse, även om de två mest kommersiella idag är Boswellia carterii eller B. freraeana. Hartset som skördas från trädet varierar från art till art, men också inom samma art, beroende på lokala klimatförhållanden.

• B. carterii (eller B. sacra, och kallas olibanum eller drakens blod) tros vara det träd som nämns i bibeln. Det växer i Somalia och Dhofar-dalen i Oman. Dhofar-dalen är en frodig grön oas, vattnas av monsunregnar i skarp kontrast till dess omgivande öken. Den dalen är fortfarande den ledande källan för rökelse i världen idag, och högsta klasshartser, kallad Silver och Hojari, finns bara där.
• B. frereana och B. thurifera växer i norra Somalia och är källan till koptisk eller Maydi-reuk, som värdes av den koptiska kyrkan och saudiarabiska muslimer. Dessa hartser har en citrondoft och tillverkas idag till ett populärt tuggummi.
• B. papyrifera växer i Etiopien och Sudan och producerar ett transparent, oljigt harts.
• B. serrata är indisk frankincense, guldbrun i färg och bränns främst som rökelse och används i ayurvedisk medicin.

Frankincense, som många andra aromater och kryddor, fördes från dess isolerade ursprung till marknaden längs två internationella handels- och kommersiella rutter: Incense Trade Route (eller Incense Road) som bar handeln med Arabien, Östafrika och Indien; och den Silkesväg som passerade genom Parthia och Asien.

Frankincense var extremt önskvärd, och efterfrågan på det och svårigheten att få den distribuerad till dess Medelhavskunder var en av anledningarna till att den nabatiska kulturen ökade under första århundradet FÖRE KRISTUS. Nabataeanerna kunde monopolisera handeln med rinnesinnehåll inte vid källan i moderna Oman, utan genom att kontrollera Rökelsehandelsvägen som korsade Arabien, Östra Afrika och Indien.

Den handeln spratt upp under den klassiska perioden och hade en enorm inverkan på den nabatiska arkitekturen, kulturen, ekonomin och stadsutvecklingen i Petra.

källor:

• Al Salameen Z. 2011. Nabataeans och Mindre Asien.Medelhavsarkeologi och arkeometri 11(2):55-78.
• Ben-Yehoshua S, Borowitz C och Hanuš LO. 2011. Frankincense, Myrrh och Balm of Gilead: Ancient Spices of Southern Arabia och Judea.Horticultural Reviews: John Wiley & Sons, Inc. s 1-76. doi: 10.1002 / 9781118100592.ch1
• Erickson-Gini T och Israel Y. 20113.Gräva den Nabataean Incense Road.Journal of Eastern Mediterranean Archaeology and Heritage Studies 1(1):24-53.
• Seland EH. 2014._{Arkeologi för handel i västra Indiska oceanen, 300 BC – AD}700. Journal of Archaeological Research 22 (4): 367-402. doi: 10.1007 / s10814-014-9075-7
• Tomber R. 2012. Från Romerska Röda havet till utanför imperiet: egyptiska hamnar och deras handelspartner.British Museum Studies in Ancient Egypt and Sudan 18:201-215.