En något annorlunda fråga än "vad var världens första skrivsystem?" är "vad var världens första alfabet?" Barry B. Powell i sin publikation 2009 ger ovärderlig insikt i denna fråga.
Ursprunget till ordet "Alfabet"
Västsemitiska människor från Medelhavets östra kust (där feniciska och hebreiska grupper bodde) krediteras vanligtvis med att utveckla världens första alfabet. Det var en kort lista med 22 tecken med (1) namn och (2) en fast ordning för tecken som lätt (3) kunde memoreras. Detta "alfabet" spriddes av fönikiska handlare och ändrades sedan genom att grunderna inkluderade vokaler, vars första två bokstäver, alfa och beta samlades för att bilda namnet "alfabetet."
På hebreiska är de två första bokstäverna i abecedary (som i A-B-C) också aleph och slå vad, men till skillnad från de grekiska bokstäverna saknade det semitiska "alfabetet" vokaler: aleph var inte ett /. Även i Egypten har man funnit skrift som endast använder konsonanter. Egypten kunde namnges som nationen med det första alfabetet om tillhandahållandet av vokaler ansågs onödigt.
Barry B. Powell säger att det är en felnummer att hänvisa till den semitiska abekedären som ett alfabet. Istället säger han att det första alfabetet är den grekiska översynen av semitisk syllabisk skrift. Det är, ett alfabet kräver symboler för vokaler. Utan vokaler kan konsonanter inte uttalas, så endast delvis information om hur man läser en passage tillhandahålls bara av konsonanterna.
Poesi som inspiration för alfabetet
Om vokalerna släpps från engelska meningar, medan konsonanterna förblir i sin korrekta position med avseende på de andra konsonanterna kan läskunniga, engelska som engelska vanligtvis fortfarande förstå det. Till exempel följande mening:
Mst ppl wlk.
bör förstås som:
De flesta går.
Detta kan vara ogenomskinligt för någon som inte är uppvuxen med engelska, kanske särskilt om hans modersmål är skriven utan alfabet. Den första raden i Iliad i samma förkortade form är oigenkännlig:
MNN D T PLD KLS
MENIN AEIDE THEA PELEIADEO AKHILEOS
Powell tillskriver den grekiska uppfinningen av det första riktiga alfabetet behovet av vokaler för att transkribera mätaren (daktyliska hexametrar) av de stora eposerna, Iliad och Odyssey, tillskrivs Homer och Hesiod verk.
Grekisk modifiering av de feniciska symbolerna
Även om det är vanligt att hänvisa till introduktionen av vokalerna av grekerna som ett "tillägg" till de 22 konsonanter, Förklarar Powell att någon okänd grekisk tolkade 5 av de semitiska tecknen som vokaler, vars närvaro krävdes, i samband med något av de andra, konsonantalstecknen.
Således skapade det okända grekiska det första alfabetet. Powell säger att detta inte var en gradvis process, utan uppfinningen av en individ. Powell är en klassisk forskare med publikationer i Homer och mytologi. Av denna bakgrund hävdar han att det till och med är möjligt att den legendariska Palamedes verkligen uppfann det (grekiska) alfabetet.
Det grekiska alfabetet hade ursprungligen endast 5 vokaler; de ytterligare, långa lades till över tiden.
De semitiska bokstäverna som blev grekiska vokaler
De aleph, he, heth (ursprungligen en / h /, men senare lång / e /), yod, 'ayin, och waw blev de grekiska vokalerna alfa, epsilon, eta, iota, omicron, och upsilon. Waw hölls också som en konsonant kallades wau eller digamma, och ligger i alfabetets ordning mellan epsilon och zeta.